Biološka raznolikost ključna je mjera zdravlja bilo kojeg ekosustava i cijelog našeg planeta. Svaki se organizam u ekosustavu ili biomu oslanja na druge organizme i fizičku okolinu. Na primjer, biljne i životinjske vrste trebaju jedna drugu za hranu, a ovise o okolišu za vodu i sklonište. Biološka raznolikost opisuje koliku raznolikost ima ekosustav, u smislu resursa i vrsta, a također genetski unutar vrsta. Raznolikiji ekosustav imat će više resursa koji će mu pomoći da se oporavi od gladi, suše, bolesti ili čak izumiranja vrste. Postoji nekoliko razina biološke raznolikosti, a svaka pokazuje koliko su različiti geni, vrste i resursi u regiji.
Raznolikost vrsta
Svaki ekosustav sadrži jedinstvenu zbirku vrsta koje sve međusobno djeluju. Neki ekosustavi mogu imati mnogo više vrsta od drugih. U nekim je ekosustavima jedna vrsta toliko narasla da dominira prirodnom zajednicom. Kada se uspoređuje biološka raznolikost ekosustava, smatra se da ekosustav koji ima velik broj vrsta, ali nijedna vrsta ne nadmašuje broj ostalih, ima najveću raznolikost vrsta. Veliki broj vrsta može pomoći ekosustavu da se oporavi od ekoloških prijetnji, čak i ako neke vrste izumru.
Genetska raznolikost
Genetska raznolikost opisuje koliko su blisko povezani pripadnici jedne vrste u danom ekosustavu. Jednostavno rečeno, ako svi članovi imaju mnogo sličnih gena, vrsta ima malu genetsku raznolikost. Zbog svojih malih populacija, ugrožene vrste mogu imati nisku genetsku raznolikost zbog križanja. To može predstavljati prijetnju populaciji ako dovede do nasljeđivanja nepoželjnih svojstava ili ako vrsta postane osjetljivija na bolesti. Visoka genetska raznolikost pomaže vrstama da se prilagode promjenjivom okruženju.
Raznolikost ekosustava
Regija može imati nekoliko ekosustava ili ga može imati jedan. Široka prostranstva oceana ili pustinja bili bi primjeri regija s niskom ekološkom raznolikošću. Planinsko područje koje ima jezera, šume i travnjake imalo bi veću biološku raznolikost, u tom smislu. Regija s nekoliko ekosustava možda će moći pružiti više resursa za pomoć preživljavanju autohtonih vrsta, posebno kada jednom ekosustavu prijeti suša ili bolest.
Funkcionalna raznolikost
Način ponašanja vrsta, dobivanja hrane i korištenja prirodnih resursa ekosustava poznat je kao funkcionalna raznolikost. Općenito se pretpostavlja da ekosustav bogat vrstama ima visoku funkcionalnu raznolikost, jer postoje mnoge vrste s mnogo različitih ponašanja. Razumijevanje funkcionalne raznolikosti ekosustava može biti korisno ekolozima koji ga pokušavaju sačuvati ili obnoviti, jer poznavanje ponašanja i uloga vrsta može ukazivati na nedostatke u prehrambenom ciklusu ili na ekološke niše koje nedostaju vrsta.