Alge su jedna od najraznovrsnijih vrsta biljnog svijeta. Oni su fotosintetski, kao i većina drugih biljaka, ali im nedostaje većina struktura kopnenog biljnog svijeta, poput stabljika, lišća i rizoma. Sve alge prolaze kroz haploidni životni ciklus razvoja, počevši od diploidzigote ili spore, a završavajući s potpuno zrelom biljkom alge. Tri su glavne klasifikacije algi: Rhodophyta, Cholorphyta i Heterokontophyta.
Razvoj
Prvi korak u procesu razvoja događa se kada diploidna, odnosno nezrela spora stanica prođe kroz proces stanične diobe poznat kao mejoza. Prije ovog procesa, diploid je zapravo poznat kao diploidzigot. Poslije se naziva haploidna spora.
Tijekom mejoze, pojedinačni diploidzigot se pretvara iz jedne stanice u četiri različite i odvojene stanice ili spore. Te su haploidne stanice sada spolno zrele i spremne za parenje. Muški i ženski haploidi spajaju se i stvaraju spolne stanice.
Nakon fuzije, spolne stanice stvaraju nove diploidne stanice i proces započinje ponovno.
Životni vijek razlikuje se za svaku vrstu algi, a prosječni životni vijek kreće se od nekoliko dana do godinu ili dvije.
Reprodukcija
Alge se mogu razmnožavati na jedan od dva načina, aseksualno mitozom ili spolno, stapanjem spolnih stanica. Bespolno razmnožavanje može se dogoditi mnogo brže, ali raznolikost je ograničena. Spolno razmnožavanje omogućuje veću raznolikost, ali je znatno sporije.
Raznolikost
Alge su se prilagodile za život u mnogim različitim vodenim okruženjima, od slatkovodnih ribnjaka i jezera do oceana. Cvjetanje algi događa se kad su uvjeti s vodom ugodni za razmnožavanje, obično kad se hladnija voda počinje zagrijavati u kasno proljeće i rano ljeto i tamo gdje je voda bogata hranjivim tvarima. Cvjetanje velikih algi može postati opasno za ostale vodene organizme, poput riba i drugih biljaka, pljačkajući vodu otopljenog kisika i hranjivih sastojaka.
Razmatranja
Haploidni životni ciklus vrlo je čest u jednostaničnim organizmima poput algi, bilo planktonski (slobodno plutajući) ili nitasti (usidreni). Proces se događa tisuće puta dnevno i ovisi o nizu čimbenika za njegov uspjeh, uključujući temperaturu vode, dostupnost sunčeve svjetlosti, sadržaj hranjivih sastojaka u vodi i pH vode. Ako su ti uvjeti sazreli, alge će napredovati. Ako nisu, alge se ne mogu razmnožavati.
Adaptacije
Zelene alge imaju posebnu prilagodbu. Volvox, vrsta zelenih algi, proizvodi zigosporu nakon singamije, koja je zigota (diploidzigota) koja je obavijena zaštitnom ljuskom koji ga štiti od teških uvjeta, čineći ga mnogo tvrđim i manje ovisnim o savršenim vodenim uvjetima u kojima će uspjeti reprodukcija.