Pustinje - regije koje godišnje dobivaju manje od 10 centimetara kiše - pokrivaju približno četvrtinu zemljine površine, uglavnom u Africi, Aziji, Australiji i Sjevernoj Americi.
Većina pustinjskih organizama su mali sisavci i gmazovi, od kojih neki kopaju podzemne jazbine kako bi pobjegli od užarene pustinjske vrućine. Malo koja velika pustinjska fauna može preživjeti u pustinji; oni koji imaju posebne prilagodbe koje im omogućuju da izdrže svoje negostoljubivo okruženje.
Pustinjska divljina: Sisavci
Veliki sisavci prilagođeni pustinjskom životu uključuju papke poput addax antilope i baktrijske deve Afrike pustinja Sahara odnosno azijska pustinja Gobi.
Oboje imaju široka, ravna kopita koja im omogućuju hodanje po pijesku bez potapanja. Baktrijske deve, koje imaju dvije grbe, mogu zatvoriti nosnice kako ne bi izlazile iz pijeska. Mali sisavci češći su u pustinjama. Samo u Sahari živi oko 40 vrsta glodavaca, uključujući i jerboa.
Ostali sisavci uključuju mohave prizemnu vjevericu, pronađenu u istoimenoj pustinji u Kaliforniji, i neuhvatljivi torbarski madež u pustinjama Srednje Australije.
Gmazovi koji žive u pustinjskim staništima
U pustinji gmaz Populacija uključuje pustinjske kornjače i pustinjske iguane, pronađene u pustinjama Mohave i Sonora. Obje se vrste kopaju, iako je pustinjska iguana otpornija na toplinu i aktivna je tijekom najtoplijih sati.
Pustinjske kornjače većinu vremena provode pod zemljom i zimi hiberniraju kako bi smanjile gubitak vode. Njihova tijela također mogu crpiti vodu pohranjenu u mjehurima. U pustinjama Mohave i Sonora nalazi se i čudovište Gila, otrovni gušter za kojeg se zna da se kopa.
Gila čudovišta su noćna tijekom ljeta i tijekom hladnih zima mogu živjeti od masnoće pohranjene u repovima. Deset vrsta rogatog guštera također se javlja u pustinji Sonora, kao i pustinjski livadi od livada. Sve su potonje žene; potomci su klonovi majke.
Neke zmije također žive u pustinjskim staništima, uključujući i zvečke Sjeverne Amerike i rogati poskok Sahare.
Ptice pustinje
Nekoliko vrsta sova žive u pustinjama, uključujući vilenjaku u pustinji Sonora, koja se gnijezdi u šupljinama koje je u kagute saguaro urezala druga ptica, djetlić Gila.
Prikladno imenovan ukopana sova, pronađena u pustinjama Sjeverne i Južne Amerike, zauzima jame koje su iskopale vjeverice i drugi mali sisavci. Jedna od najpoznatijih pustinjskih ptica je putovođa, svejeda ptica pronađena u pustinji Sonora. Preferira trčanje nego letenje i može nadmašiti osobu.
U pustinjama Afrike dom je noj, najveća svjetska ptica. Nojevi su također brzi svejedi, ali za razliku od trkača, oni ne mogu letjeti.
Pustinjske vodozemce
Vodozemci svoj život započinju kao vodena ličinka. Broj vodozemaca koji mogu preživjeti u pustinji stoga je ograničen na nekoliko visoko adaptirane vrste, poput pustinjskog lopata, žabe glavice kaske i pustinjske krastače Sonora američkog jugozapada, koje većinu godine provode u jazbinama.
Kao što mu samo ime govori, pustinjski lopata je stvrdnuo područja na stražnjim nogama koja mu omogućuju kopanje. Ove pustinjske životinje polažu jaja u bazene s vodom stvorene povremenim ljetnim pljuskovima.
Insekti i paučnjaci koji žive u pustinjama
Vrste pauka, škorpiona, pčela, stonoga, kornjaša, žižaka, moljaca, vretenca, mrava i cvrčaka žive u pustinjskim okruženjima. Mnogi pustinjski insekti poput pustinjskog škorpiona u Australiji zakopavaju se kako bi izbjegli teške uvjete okoliša.
Dok se većina mrava koristi feromonima za povratak u gnijezdo, pustinjski mrav Sahara zahtijeva različite metode zbog brzog isparavanja u vrućini. Smatra se da se orijentirima koriste za vizualni povratak u gnijezdo.