Zmije u popularnom mitu i predstavljanju često su bile izvor spletki, straha i demonizacije. Ovi su prikazi otežali percepciju takvog stvorenja kao davanja bilo kakve koristi njegovoj okolini. To zasigurno nije slučaj, jer zmije imaju dragocjenu ulogu u velikoj većini ekosustava u kojima se nalaze. Međutim, postoje slučajevi kada se njihovo iznenadno uvođenje pokazalo problematičnim.
Identifikacija
Pojam biotički čimbenici odnosi se na način na koji organizam - poput zmije - komunicira sa svojim okolišem ili ekosustavom. To se posebno odnosi na način na koji prisutnost, aktivnosti i oblici hranjenja te životinje utječu na druga živa bića u tom okruženju. Biotički čimbenici zmija uključuju način na koji utječu na potrebne ravnoteže zbog kojih funkcionira njihov ekosustav, posebno s obzirom na ulogu zmije kao predatora i plijena.
Predatori
Sve vrste zmija su mesožderke ili se hrane mesom. Dok različite vrste imaju razne metode za ubijanje plijena (stezanje ili otrov), zmije, općenito, love razna bića. Oni uključuju, ali nisu ograničeni na, glodavce, insekte, ptice, male jelene, kao i druge vrste gmazova. U ljudskim očima ovo često karakterizira zmije kao vrijedan oblik suzbijanja štetnika. Plodna zmija na mnogim različitim staništima - vodi, šumama, planinama, pustinjama i drugim - čine ih zastrašujućim grabežljivim silama u regijama širom svijeta.
Plijen
Iako ih uobičajena slika zmija obično prikazuje kao opasne grabežljivce, činjenica je da su same zmije plijen mnogih životinja. Nisu uvijek na vrhu prehrambenog lanca. To je posebno slučaj za manje zmije koje nisu otrovne niti dovoljno velike da odbiju velikog napadača. Neke vrste ptica jedu zmije, kao i kojoti, lisice i mungosi. Kad su ljudi prisutni, zmije se koriste za kožu, a povremeno i za hranu. To pokazuje zmiji svestranu ulogu u ekosustavima i kao lovac i kao lovac.
Studija slučaja na Floridi
•••Joe Raedle / Getty Images Vijesti / Getty Images
Iako su zmije prirodne komponente mnogih ekosustava, postoji mogućnost da unošenje određene vrste u strano okruženje može biti opasno. To se odražava u 'invaziji' ranog 21. stoljeća na državu Floridu od strane uvezenog burmanskog pitona. Iako su mnoge zmije već postojale u srodnim područjima države, novi piton nije pronašao prirodne grabežljivce i zapravo se našao u lovu na bivšeg šefa prehrambenog lanca, aligatora. Znanstvenici još uvijek slijede metode za praćenje burmanskog pitona i za zaustavljanje širenja vrste kroz državni ekosustav.