Važnost kiše za život na Zemlji

Većina Zemljine površine prekrivena je vodom - a većina je vode koju ne možemo piti. 97 posto Zemljine vode čini slana morska voda koja je beskorisna za većinu biljaka i životinja na kopnu. Zbog toga su kiša i snijeg presudni za život na Zemlji. Oborine podržavaju život na kopnu vodom bez soli.

Kiša i snijeg dio su većeg procesa koji se naziva hidrološki ciklus, a koji prevozi vodu iz oceana na kopno i natrag. Solarno zračenje zagrijava ocean i potiče isparavanje, što ostavlja oceansku sol za sobom. Vjetar ovu vlagu nosi preko kopna, gdje se kondenzira formirajući oblake i pada natrag na zemlju kao oborina. Te oborine zauzvrat napajaju jezera i potoke koji na kraju vodu vraćaju u more. U atmosferi se istodobno nalazi samo 0,001 posto Zemljine vode, ali atmosfera unatoč tome služi kao kanal koji vodi vodu iz oceana u kopno.

Vodeni organizmi koji žive u slatkoj vodi, poput pastrve i soma u potocima ili vodene biljke u ribnjacima, ovise o oborinama. Bez nje ne bi bilo ničega za punjenje vodenih tijela koja nastanjuju. Ta oborina ne mora uvijek imati oblik kiše, naravno, jer se snijeg koji se nakuplja na padinama planina tijekom zime topi i hrani potoke i rijeke u proljeće. Koncentracije soli važne su za mnoge oblike života; većina slatkovodnih riba, na primjer, ne može živjeti u slanoj vodi i obrnuto.

Oborine opskrbljuju vodom koja je potrebna kopnenim organizmima - bilo izravno u obliku kiše pada na tlo na kojem rastu biljke ili neizravno u obliku jezera, potoka i ribnjaka gdje životinje mogu piće. Životinjske i ljudske stanice sastoje se od 90 posto vode, pa bez slatke vode većina života ne bi mogla postojati. Važnost kiše za život na kopnu možete vidjeti ako pogledate okruženja poput pustinje Sahare koja prima manje od tri centimetra kiše godišnje, u usporedbi s 33,3 inča prosječne godine u Chicago. Zahvaljujući oskudici kiše i snijega u Sahari, ima samo oskudni biljni i životinjski svijet.

Neke oborine susreću se s drugom sudbinom: polako prodiru u zemlju i prodiru u porozne slojeve stijena da bi postale podzemne vode. Ova podzemna voda također igra važnu ulogu za život i izravno i neizravno. Izvorska voda iz podzemnih vodonosnika opskrbljuje potoke i bare, a ljudi se podzemnom vodom od pamtivijeka služe i za piće i za navodnjavanje usjeva. Podzemne vode su posebno važne za život tijekom suša, jer su izvori možda jedini izvor slatke vode dostupan u to doba.