Tragovi fosila pokazati dokaze o tome kako je životinja ili biljka komunicirala sa svojim okolišem. Razlikuju se od fosila tijela - koji su sačuvani ostaci fizičkih dijelova organizma, poput kostiju i zuba. Na primjer, otisci stopala dinosaura klasificirani su kao fosili u tragovima. Fosili u tragovima mogu biti korisni u paleontologiji - proučavanju pretpovijesnih ostataka. Oni nude naznake kako se životinja ponašala.
Vrste tragova fosila
Fosili u tragovima mogu imati brojne oblike. Jedan od najčešćih i najprepoznatljivijih su sačuvani otisci stopala. Međutim, fosili u tragovima također mogu sadržavati sve što pokazuje aktivnost bića, poput jazbina napravljenih tunelom životinja; gnijezda dinosaura i ptica, uključujući fosilizirane ljuske jaja; izmet životinja; tragovi ugriza; rupe koje su ostavile lukovice korijena, a sve staze koje ostavljaju morska bića.
Formiranje
Fosili u tragovima uglavnom su nastali u mekanim podlogama, prema Ottawa-Carleton Geoscience Center. Na primjer, kada je životinja poput dinosaura hodala po mekom blatu, to je ostavilo otisak. Poput naših otisaka stopala na pijesku ili tlu, većina otisaka dinosaura tada je zauvijek oprana. Međutim, neki su se otisci stopala sačuvali dok se blato sušilo i slojevi sedimentne stijene prekrivali otiske tijekom milijuna godina. Jare se mogu sačuvati u pješčenjaku ili sličnim stijenskim formacijama.
Vrijednost za znanost
Tragovi fosila mogu ponuditi paleontolozima i drugim znanstvenicima dragocjene informacije o izumrlim životnim oblicima koje fosili tijela ne mogu. Na primjer, fosil traga gnijezda dinosaura može dati tragove o načinu uzgajanja mladunaca te vrste. Otkriveni fosili mogu pružiti dokaze o tome što je određena životinja jela dok je bila živa. Znanstvenici će možda moći zaključiti o veličini i težini životinje iz otiska stopala. Ako se na jednom mjestu nalazi skupina otisaka stopala, to može sugerirati da su životinje živjele i kretale se u krdu, prema Muzeju paleontologije Sveučilišta Kalifornija. Općenito, fosili u tragovima mogu pomoći znanstvenicima da steknu širu sliku o tome kako je životinja živjela, a ne samo kako je izgledala.
Odnos prema fosilima tijela
Paleontolozi traže i fosile tragova i tijela kako bi dobili potpuniju sliku o pretpovijesnom životu. Prisutnost nekih vrsta fosila u tragovima često ukazuje na to da bi fosili tijela mogli biti u blizini. Na primjer, fosilizirane jazbine mogu sadržavati fosilnu kožu ili kosture bića koja su tamo živjela. Tragovi ugriza na fosiliziranoj kosti dinosaura mogu pokazati znanstvenicima da je neko biće plijenio drugi dinosaur. Sami znakovi mogu im pomoći da utvrde koji je dinosaur ugrizao - kao što je tiranosaurus rex ili velociraptor.
Primjer traga fosila
2003. National National Geographic izvijestio je da su njemački paleontolozi pronašli 17 milijuna godina staru jazbinu glodavaca koja je sadržavala 1.800 fosiliziranih orašastih plodova. Matice su bile pohranjene u malim džepovima na kraju nekoliko grana velike mreže tunela. Nalaz je znanstvenicima dao uvid u ponašanje izumrlog sisavca, uključujući izvor hrane. U ovom su slučaju orašasti plodovi potjecali sa stabala chinkapin, a vjeruje se da su životinje bile rane vrste hrčaka.