Većina biljaka i životinja zahtijeva određene mineralne ione da bi živjele; oni su klasificirani kao makroelementi ili mikro elementi. Budući da životinje ove minerale lako konzumiraju hranom, makroelementi i mikroelementi obično se na njih odnose zajedno s biljkama i vrtlarstvom. Kod biljaka se ti elementi moraju otopiti u tlu da bi se mogli potrošiti.
Makroelementi
Elementi koji su biljci potrebni u velikim količinama za život poznati su kao makroelementi. Pristup makroelementima najčešće nije problem, ali neki se javljaju u samo ograničenim količinama u tlu. Elementi koji su najviše ograničeni u tlu su dušik, fosfor i kalij, iako su to najistaknutiji sastojci većine biljnih gnojiva.
Mikroelementi
Mineralni elementi koji su biljkama potrebni samo u količinama u tragovima poznati su kao mikroelementi. Ti su elementi jednako važni za zdravlje biljke kao i makroelementi, ali potrebni su u manjim količinama. Mnogi mikroelementi su enzimski kofaktori, koji se lako dopremaju kroz tlo, jer su potrebne samo količine u tragovima.
Simptomi
Nedostaci minerala ozbiljna su prijetnja zdravlju biljke i često proizvode vidljive simptome. Najčešće rast biljke zaostaje, što se često pripisuje nedostatku dušika i nedostatku fosfora. Kloroza ili razgradnja klorofila često je uzrokovana nedostatkom magnezija, željeza i dušika. Slično tome, nekrozu ili mrtve točke često uzrokuju nedostaci magnezija, kalija ili mangana.
Elementi
Minerali klasificirani kao makroelementi su ugljik, vodik, kisik, dušik, fosfat, sumpor, kalij, kalcij i magnezij. Ti se minerali trebaju isporučivati kroz gnojiva kako bi se osiguralo maksimalno zdravlje biljke. S druge strane, mikroelementi su željezo, bakar, mangan, bor, molibden, cink i klor. Ti elementi obično nisu neophodni u biljnim gnojivima, a previše mogu naštetiti rastu biljke.
