Planine mogu biti prepreka i biljkama i životinjama zbog brzo mijenjajućih ekosustava, surove klime, oskudne hrane i izdajničkog penjanja. Iz tog razloga, bilo koja strana bilo kojeg planinskog lanca može biti dom potpuno različitim biljnim i životinjskim vrstama. Međutim, biljke i životinje koje borave u planinama na mnogo su se načina prilagodile preživljavanju u surovim uvjetima. Najznačajnije prilagodbe biljaka i životinja primjećuju se na višim nadmorskim visinama, jer ta područja nude najekstremnije uvjete.
Niskog rasta
Drveće se počinje prorjeđivati dok putujete više u planinskom biomu. Stablo ne može rasti na višim nadmorskim visinama zbog jakog vjetra i ekstremne klime. Područje na kojem drveće prestaje rasti u planinskom lancu poznato je kao drvena linija. Biljke koje mogu preživjeti više od 3000 metara uključuju rijetke trave i alpske trajnice koje imaju prilagođen ekstremnoj hladnoći i vrućini, jakom suncu, jakom vjetru i oscilacijama između sušnog i vlažnog stanje. Ove biljke rastu vrlo nisko pri tlu, omogućujući im da ostanu ispod snježnog nanosa u zimskim mjesecima kako ih ne bi zasuli ledom i snijegom.
Skladištenje hrane, vlage i energije
Proljeće i ljeto u planinama je vrlo kratko razdoblje, između kraja lipnja i rujna, nakon čega počinju mrazevi i planinski lanci prekriveni su snijegom. Iz tog su se razloga biljke prilagodile čuvanju hrane, vlage i energije. Biljke na višim nadmorskim visinama imaju stabljike ili rizome koji se protežu duboko ispod površine tla. Te stabljike omogućuju skladištenje hrane, tako da biljke mogu započeti neposredni rast u proljeće, bez potrebe da čekaju da se tlo otopi kako bi osiguralo vodu i hranjive sastojke.
Druge biljke su na lišću stvorile voštanu supstancu koja zatvara vlagu zbog činjenice da tanko tlo u planinama ne može zadržati vlagu. Planine su dom mnogih zimzelenih stabala i biljaka koje drže lišće tijekom zime; stoga im nije potrebna energija i hranjive tvari da bi razvili nove listove tijekom kratke vegetacijske sezone.
Štednja energije
Životinje u planinama također su se prilagodile uštedi energije tijekom surovih zimskih mjeseci. Neke životinje, poput alpskog marmota, hiberniraju devet mjeseci u godini kako bi uštedjele energiju i izbjegle oštre zimske uvjete. Ostale životinje smanjuju razinu aktivnosti štedeći energiju samo tražeći hranu. Planinske koze su se prilagodile jesti gotovo sve biljne tvari koje planinski lanac pruža. To ih sprječava da putuju na velike udaljenosti u potrazi za hranom, a time im štedi energiju.
Penjanje i uzvišenje
Životinje u planinskim stanovima prilagodile su se fizički, čineći ih sposobnima za kretanje stjenovitim, strmim, nazubljenim terenom. Kozorog ima specijalizirana kopita, sastavljena od tvrdog vanjskog ruba i mekog središta, koji im omogućuju hvatanje kamenja i penjanje po strmim brežuljcima i stijenama. Životinje koje žive u planinama razvile su i debele dlake od krzna koje ih štite od hladnoće dok putuju više u visinu. Viša visina znači i manje kisika. Jakovi koji žive na Himalaji razvili su veća srca i pluća, koja im omogućuju da žive 18.000 metara nadmorske visine gdje je zrak rijedak.
