Kamenje se može činiti nevjerojatno tvrdo, ali, kao i gotovo sve ostalo u prirodi, na kraju se istroši. Znanstvenici taj proces nazivaju prirodnim silama koje troše stijene i vraćaju ih u talog, vremenskim utjecajem. Postoji mnogo različitih materijala koji vremenom nagrizaju stijene, uključujući vodu. S obzirom na svoju sveprisutnost, voda je jedan od najčešćih agensa vremenskih utjecaja stijena, posebno kada se s vremenom ledi i topi. Ipak, postoje mnogi drugi vremenski agensi koji jedu kamen.
Mehaničko vrijeme
Postoje tri vrste vremenskih utjecaja, ali ciklus smrzavanja i otapanja spada u kategoriju mehaničkog (također nazvanog fizičkim) vremenskim utjecajem. Prema Georgia Perimeter College, mehaničko je vremensko utjecaj proces u kojem se nosi sredstvo za zaštitu od vremenskih utjecaja udaljava se od stijene bez da mijenja mineralnu strukturu ili molekularnu strukturu (kao što se događa s hrđom ili oksidacija). Stijena izlošena mehaničkim vremenskim utjecajima kemijski je identična prije i nakon postupka, samo se njezina veličina i oblik razlikuju.
Vremensko zamrzavanje i odmrzavanje
Kako izvještava Enciklopedija vode, voda se širi za 9 posto kad se zaledi. To čini ciklus smrzavanja i odmrzavanja snažnim vremenskim sredstvom. Ako, na primjer, voda procuri u pukotinu stijene, smrzne se preko noći, a zatim se ponovno otopi ujutro, širenje leda tijekom noći povećat će pukotinu. Ujutro će se ta voda otopiti, ali budući da je pukotina veća, sada može poprimiti više vode. Te noći će se ovaj još veći volumen vode proširiti, čineći pukotinu još većom. Vremenom ovaj postupak smrzavanja i odmrzavanja lako uzrokuje da se komadi stijene razlome na manje dijelove.
Mrazno klinanje
Ciklus smrzavanja i otapanja ono je što vodi daje sposobnost razbijanja kamenja, ali taj se postupak ponekad naziva i klizanjem mraza. Oba su termina prihvatljiva.
Snaga vode
Međutim, ciklus smrzavanja i otapanja nije jedini način na koji voda može izjesti kamen. Rijeke i potoci mogu nagristi stijenu jer njihove vode nose krhotine i druge sedimente koji neprestano teku površinom stijene, istrošujući je. Jedan od najpoznatijih primjera vremenskih utjecaja stijena, Arizonski Grand Canyon, rezultat je ovog oblika mehaničkog izlijevanja vode. Međutim, samo voda nije oblikovala kanjon, jer je vjetar, kao i drugi kemijski procesi, također pridonio konturama i bojama, prema Državnom sveučilištu Arizona.
Ostali procesi vremenskih utjecaja
Veliki kanjon rezultat je višestrukih oblika vremenskih utjecaja stvarajući svoj današnji oblik. Njegove boje su posljedica kemijskog vremenskog utjecaja, pri kojem se stvarni mineralni sastav stijene ruši.
Drugi oblik vremenskih utjecaja, biološkim vremenskim utjecajima, događa se kada živa bića mijenjaju stijene. Korijeni drveća i biljaka, slično kao i ciklus smrzavanja i otapanja, iskorištavaju pukotine u stijenama i dok rastu, stijenu razdvajaju.