Iako je za ljude teško preživjeti u pustinji, pustinjske su biljke evoluirale tako da mogu preživjeti u svim, osim u najsušnijim uvjetima. Mnoge pustinjske biljke prilagodile su se surovom okolišu uzgajanjem dubokog korijenja koje može sakupljati vodu s nekoliko metara ispod površine. Bez tih dugih korijena ove pustinjske biljke ne bi mogle ostati na životu, kao ni divlji svijet koji o njima ovisi o hrani, piću i hladu.
Vrste korijena
Pustinjske biljke imaju raznoliko korijenje. Neki imaju velike raširene korijenske sustave koji zauzimaju prostor jednak nekoliko puta dužini same biljke. Ostale biljke imaju duboke korijene s nekoliko velikih korijena slavina koji sežu dobro u zemlju. Ostale biljke imaju kombinaciju oba. Svaka vrsta pustinjskog korijenskog sustava ima svoje prednosti i nedostatke.
Opis
Dugo korijenje za pustinjske biljke izgleda slično ostalim korijenima, samo što je duže. Korijenje se širi od baze biljke duboko u zemlju. Obično su korijeni veći od korijena običnih niti tako da upijaju više vode. Ovisno o biljci, korijeni slavine mogu doseći od 2 do 3 metra ispod površine zemlje do preko 20 stopa za drveće i ostale velike biljke i grmlje.
Funkcija
Biljke rastu duboko korijenje da bi sakupile vodu koja je daleko ispod površine zemlje. Na tako dubokoj razini voda isparava iz pustinjske topline puno sporije nego bliže površini. Na nekim mjestima ispod pustinjskog poda može biti prisutna podzemna voda koja može održavati biljke s dovoljno dubokim korijenjem. Korijeni tada sakupljaju ovu vodu i prenose je na vrh biljke kako bi mogla postići fotosintezu kako bi ostala živa.
Prednosti
Nekoliko je prednosti dubokog korijenskog sustava, a ne velikog površinskog korijenskog sustava. Duboki korijenski sustav pomaže biljkama da ostanu prizemljene u tlu zbog jakih vjetrova i drugih nepovoljnih uvjeta. A biljka ne ovisi o kišama da bi dobila vodu za preživljavanje.
Razmatranja
Duboki korijenski sustav nije jedini način na koji pustinjska biljka upija vodu. Mnoge pustinjske biljke također imaju sustave za upijanje vode prisutne u stabljikama ili lišću biljaka, kao što su sitne dlačice poput dlačica na površini lišća koje pomažu u sprječavanju isparavanja voda. Biljke obično imaju sitne pore na stabljikama i lišću biljke zvane stomata. Kad se te pore otvore, biljka gubi vodu isparavanjem. Neke pustinjske biljke nose se s tim problemom tako što imaju manje stomata od nepustinjskih biljaka.
