Razina otopljenog kisika u slatkoj vodi utječe na sve životinje koje žive u slatkovodnim jezerima, rijekama i potocima. Onečišćenje je jedan od glavnih uzroka promjena otopljenog kisika, iako postoje i prirodni uzroci. Vodeni beskralješnjaci vrlo su osjetljivi na sitne promjene otopljenog kisika, a općenito, veći otopljeni kisik dovodi do više života i veće aktivnosti beskralješnjaka.
Samoregulacija kisika
Jedna od glavnih karakteristika slatkovodnih beskralješnjaka koja utječe na razinu njihove aktivnosti u prisutnosti slabo otopljenog kisika je njihova sposobnost da sami reguliraju unos kisika. Neki slatkovodni beskralješnjaci sposobni su za anaerobni metabolizam, što im omogućuje preživljavanje u okruženjima s niskim udjelom kisika. Anaerobni metabolizam znači da organizam može barem do neke mjere nastaviti funkcionirati bez kisika. Ostali beskralježnjaci imaju isključivo aerobni metabolizam, pa su ovisni o kisiku. Kako kisik opada, oni mogu preživjeti neko vrijeme, ali sa smanjenim funkcioniranjem što može dovesti do smrti.
Odmičući se
Čak se i neki organizmi koji se smatraju ovisnima o kisiku mogu nositi u okruženju s niskim udjelom kisika. Jedan od načina preživljavanja je jednostavno preseljenje u vode s višim kisikom. Vrste iz roda Gammarus, koje uključuju slatkovodne škampe, nakratko postaju energične u prisutnosti niskog kisika. Ta se energija koristi za premještanje Gammarusa u vodena tijela s višim kisikom, ako je moguće. Druge vrste koje mogu preživjeti iznad vode koriste to u svoju korist. Slatkovodni puževi, na primjer, izronit će na površinu i tamo provesti više vremena ako bi razina otopljenog kisika pala.
Varijacije životne faze
Čak i beskralježnjaci koji u odrasloj dobi mogu preživjeti nisku razinu otopljenog kisika, u mlađoj dobi mogu biti manje sposobni za to. Beskičmenjaci iz Leptophlebia, roda muharica, često vide kako njihove ličinke umiru većom brzinom u prisutnosti niskog kisika. Ephemera, drugačiji rod svibanj, doživljava taj isti problem u životnim stadijima. Budući da se muhe obično rađaju u proljeće, malo kisika u to vrijeme vjerojatno će dovesti do brzog smanjenja u populaciji, a time i ukupne razine aktivnosti, jer će generacija muharaca biti te godine smanjila.
Pokazatelj Vrste
Promjene u razini otopljenog kisika često utječu na slatkovodne beskičmenjake uzrokujući njihovu smrt. Svaki beskralješnjak može preživjeti na različitim razinama kisika, pa tako promjena razine kisika mijenja sorte beskičmenjaka prisutnih u vodenom tijelu. Znanstvenici promatraju ove promjene i donose zaključke o razinama kisika koristeći ono što znaju o potrebama kisika različitih beskičmenjaka. Mayflies, posebno u obliku ličinki, zahtijeva vodu s velikim kisikom, dok muljevi mogu preživjeti u vodi s niskim udjelom kisika. Ako znanstvenici promatraju mnogo mulja, ali malo je muha, mogu zaključiti da je voda u kojoj žive siromašna kisikom. Te vrste vrsta nazivaju se "indikatorskim vrstama", jer ukazuju na karakteristike okoliša - u ovom slučaju, razinu kisika u vodenom tijelu.
