Ako paraziti koji prenose bolesti i koji sisaju krv zapravo nisu vaša stvar, vjerojatno biste podržali plan za iskorjenjivanje krpelja s planeta. Ovi sitni štetnici, međutim, nisu bez svrhe. Koriste vlažnim, mračnim ekosustavima u kojima žive služeći kao izvor hrane za mnoge gmazove, ptice i vodozemce. Oni također pomažu u kontroli populacija divljih životinja. Znanstvenici ih čak koriste kao pokazatelj ukupnog zdravlja i stabilnosti ekosustava. Pronađene u šumama i travnjacima u Sjevernoj Americi i Europi, ove dosadne male životinje zaista imaju svrhu.
Izvor hrane
Kad se krpelji hrane vama ili vašim kućnim ljubimcima, lako je zaboraviti da se ostale vrste hrane krpeljima. Krpelji su važan izvor hrane za nekoliko vrsta gmazova, vodozemaca i ptica. Mnoge šumske životinje hrane se i njima, uključujući divlje pure i guštere sa zapadne ograde. Znanje da su krpelji izvor hrane može vam pomoći da cijenite njihovo postojanje, ali također vam daje naslutiti kako se s njima boriti. Neki ljudi koji žive u područjima s teškim napadima krpelja uzgajaju zamorče koji jede krpelje i smanjuje im populaciju. Ova je praksa osobito česta u područjima u kojima se uzgaja stoka i pomaže u zaštiti domaćih životinja od bolesti koju prenose krpelji.
Vektor bolesti
Ljudi koji razmišljaju o bolestima često ih pokušavaju spriječiti ili izliječiti. Međutim, poput krpelja, bolest ima važnu svrhu. Bolest pomaže u kontroli populacije divljih životinja dok istjeruje slabije životinje, sprječavajući ih da prenose potencijalno manjkava svojstva. Priroda je najvažnija za preživljavanje najsposobnijih, a bolest pomaže odrediti koje su životinje zapravo najsposobnije. Krpelji prenose Lymeovu bolest, pjegavu groznicu na Rocky Mountainu i tularemiju, a sve to ima velik utjecaj na zdravlje populacija životinja u ekosustavu. Bez ovih bolesti i krpelja koji ih šire, područje bi se moglo preplaviti jelenima, zečevima, miševima i drugim životinjama koje bi inače oboljele i umrle.
Pokazatelj ekosustava
Ekolozi nadgledaju populacije krpelja kako bi stekli bolje razumijevanje zdravlja pojedinih ekosustava. Povećanje populacije krpelja može ukazivati na smanjenje grabežljivaca malih sisavaca. Primjerice, istraživanje populacije drveće zvečke na istoku SAD-a pokazalo je da je to zdravo zmije će eliminirati tisuće krpelja svake godine jedući miševe i druge male sisavce na kojima krpelji hraniti. Ekosustavi s uspješnom populacijom zmija imaju manje populacije krpelja, pa porast krpelja može ukazivati na problem unutar populacije zmija. Znanstvenici koriste ove informacije kako bi spriječili izumiranje životinja i pratili potencijalne probleme s okolišem.
Izbjegavanje krpelja
Potpuno uklanjanje krpelja vjerojatno nije moguće i potencijalno je loša ideja, čak i kad bi to bilo izvedivo. Ipak je još uvijek važno zaštititi se od njih, kako ne biste zarazili neku od mnogih bolesti koje oni prenose. Što duže krpelj ostane vezan za svog domaćina, to je veća šansa da će na tog domaćina prenijeti bakterije koje uzrokuju bolesti. Provjerite sebe i svoje kućne ljubimce nakon pješačenja i vanjskih uleta, odmah uklanjajući pronađene krpelje. Da biste to učinili, pincetom lagano izvucite krpelja iz kože. Koristite polako i mirno kretanje. Nemojte uvrtati ili povlačiti, jer to može dovesti do toga da njegovi dijelovi usta ostanu ugrađeni u domaćina. Nakon uklanjanja temeljito očistite područje ugriza krpelja. Izbjegavajte ugrize krpelja oblačenjem dugih hlača, čarapa i čvrstih cipela na područjima za koja je poznato da sadrže krpelja. Repelenti protiv insekata koji sadrže DEET također su učinkoviti u odbijanju ovih parazita. Zaštitite kućne ljubimce odgovarajućim sredstvom protiv buha i krpelja.