Phylum Coniferophyta - koji se ponekad naziva "podjela" kada se govori o biljkama - vrsta je drveća s konusima. Uobičajeni naziv četinjača je "četinjač".
Tanki, šiljasti listovi četinjača vjerojatno su njihova najuočljivija karakteristika, ali ime su dobili po reproduktivnim proizvodima: čunjevi. Reproduktivna metoda četinjača doista ih izdvaja od ostalih biljnih podjela ili vrsta.
Drugačija podjela
Golosjemenjače i kritosemenke su dvije skupine biljaka koje nose sjeme. "Sperma" znači "sjeme", "gymno" znači "golo", a "angio" znači "pokriveno".
Sjemenke četinjača su gole jer se razvijaju izložene na ljusci ženskih češera, a ne unutar jajnika - tvrde ljuske ili plodovi - poput sjemena kritosperme. Umjesto od cvijeća i voća, četinjači prave muške čunjeve koji proizvode spermu - pelud je biljka sperma - i ženske čunjeve koji proizvode jaja. Neke vrste imaju oba na istim stablima, druge imaju muško i žensko drveće.
Oblik četinjača je sve
Coniferophyta su podijeljene u podskupine na temelju vrste lista. Iako slučajnom promatraču svi mogu izgledati iglasto, botaničari ih dijele na četiri vrste:
- Igla
- Linearno
- Šilo
- Skala
Većina ih je zimzelena i listove čuva tijekom cijele godine, ali nekoliko je listopadnih, lišće liši svake jeseni i uzgaja ih na proljeće.
Pogledajmo neke primjere četinjača.
Needly Pines
Borovi, cedri i smreke imaju iglice. Pinus longaeva, čekinjasti bor, jedan je od najpoznatijih. Ova uvrnuta, kvrgava stabla poznata su jer su najstarija poznata živa bića na Zemlji, a ostalo ih je samo nekoliko u vrlo ograničenom rasponu.
Njihova poznata populacija ograničena je na određene šume u Utahu, Nevadi i Kaliforniji, s pojedinačnim stablima do 5000 godina.
Velika, "Firry" ponuda
"Prave jele" roda Abies, lažne jele roda Pseudotsuga i kukute roda Tsuga imaju linearne listove. Linearni listovi su spljošteni od vrha do dna, a ne zaobljeni poput pravih iglica.
Tsuga canadensis, istočna kukuta, jedno je od najrasprostranjenijih stabala s linearnim lišćem. Raste sve od Kanade do Gruzije, a posebno ga ima u Apalačkim planinama.
Unatoč književnim udruženjima kukuta, ovo drvo nije otrovno. Sokrata je ubila vodena kukuta, cvjetna biljka, a ne crnogorično drvo. Zapravo se lišće drveća kukute ponekad skuha u ukusan čaj.
Jedan zub
Listovi nalik šilima imaju nazubljeni izgled, kao da su sastavljeni od puno malih iglica složenih jedan na drugi.
Postoji samo jedna crnogorična vrsta četinara, Cryptomeria japonica, takozvani japanski cedar. Međutim, to uopće nije cedar, već čempres.
Popij to
Smreke su i čempresi, ali s lišćem poput ljuske. Njihove su "igle" zapravo mini grane prekrivene tim ljuskama. Smreke se kreću od rasprostranjenih grmova koji pokrivaju zemlju, visokih samo nekoliko centimetara, do visokih šumskih divova i svake veličine između.
Juniperus communis poznat je po svojim sitnim, bobičastim kornetima koji se koriste za začinjavanje hrane i daju ginu njegov ukusan, zimzeleni okus.
Sezonska golotinja
Larix laricina je stablo tamarack, vrsta ariša. Ova stabla imaju prave iglice, ali za razliku od većine četinjača, bacaju ih na jesen.
Igle Tamarack su plavkasto do tamnozelene i poredane su oko grana u kružnim grozdovima. Niska su i vrlo mekana, ali sama stabla imaju pomalo bradavičast, čupav izgled.