Sa svojim ogromnim zubima, ikonski smilodon, koji se također pogrešno naziva sabljastim tigrom, možda je najpoznatiji od nekoliko vrsta sabljastih mačaka i životinja poput mačaka. Smilodoni su živjeli između 1,8 i 10 000 godina. Tijekom ledenog doba imali su brojne prilagodbe za život, od kojih se mnoge ne nalaze na modernim mačkama.
Opće informacije
Paleontolozi su otkrili fosile smilodona u mnogim dijelovima Sjeverne Amerike i Europe. Oni su drugi najčešći fosili izvađeni iz katrana La Brea u južnoj Kaliforniji. Iako se ponekad nazivaju sabljastim tigrom, smilodoni nisu u srodstvu s tigrovima, koji pripadaju drugoj podfamiliji. Znanstvenici vjeruju da su smilodoni bili otprilike metar niži od modernih lavova, ali su težili gotovo dvostruko više. Za razliku od modernih mačaka poput geparda i lavova koji imaju dugačke repove koji ih uravnotežuju kad tjeraju plijen, smilodoni su imali bob repove, što sugerira da su upali u zasjedu na svoj plijen, umjesto da ga progone.
Zubi
Pasji zubi smilodonovih noževa bili su dugi oko 7 centimetara. Otkako je vrsta prvi put otkrivena 1880-ih, znanstvenici raspravljaju o tome kako smilodoni koriste ove zube. Jedna od mogućih upotreba bila je kao oružje jer ti zubi imaju ovalni oblik presjeka koji nalikuje oštrici noža, a ne okrugli presjek poput zuba moderne mačke. Zubi smilodona bili su dobri za rezanje mesa, ali i izuzetno lomljivi. Druga je mogućnost da su se ti zubi koristili za društveni prikaz poput rogova ili rogova.
Ubojito ponašanje
2007. istraživači sa Sveučilišta New South Wales i University of Newcastle pokazali su da je ugriz smilodona bio samo trećinu snažniji od ugriza modernog lava. Međutim, 2010. godine istraživači sa Sveučilišta California u Los Angelesu pokazali su da smilodon ima dobro mišićave, snažne prednje udove. Vjeruju da su se smilodoni nabacili na njihov plijen i pridržali ga svojim snažnim prednjim udovima, dok su svojim oštrim zubima oštrim zubima zadavali ubojiti ugriz. Smilodoni su vjerojatno lovili veliku divljač poput bizona i deva i vjerojatno su izumrli kad su mnoge njihove životinje plijen izumrle tijekom zadnjeg ledenog doba.
Društveno ponašanje
Moderne mačke, uključujući tigrove i kućne mačke, samotnjaci su. Međutim, dokazi sugeriraju da je smilodon bio društvena životinja. Na primjer, fosili izvađeni iz katrana La Brea pokazuju dokaze o artritisu i ozbiljnim prijelomima. Te bi bolesti bile osakaćujuće, a osamljeni lovci ne bi dugo živjeli s njima. No, mnoge od tih kostiju također pokazuju dokaze zacjeljivanja i ponovnog rasta, što sugerira da su životinje živjele relativno dugo nakon što su ozlijeđene. Vjerojatno je da su smilodoni pomagali ozlijeđenim životinjama ili im barem dopuštali da jedu. Međutim, njihov društveni život nije nužno bio miran. Neki fosili imaju sabljaste rupe u sebi što upućuje na to da su se smilodoni, poput modernih lavova, ponekad borili jedni protiv drugih zbog hrane ili partnera.