Oceanske struje imaju značajan utjecaj na vrijeme. Najveće su struje dobro uspostavljeni tokovi pokrenuti rotacijom Zemlje i vjetrovima, koji imaju oblik masivnih rotirajuće struje sjeverno i južno od ekvatora na sjevernoj i južnoj hemisferi, te istočno tekuće struje na južnoj Ocean. Jedan od najvažnijih načina na koji ove oceanske struje utječu na klimu je njihov prijenos topline i hladnoće na velike udaljenosti.
Uloga oceana u temperaturi
Ocean općenito utječe na temperature prema kopnu moderirajući ih: Takva ogromna vodena površina zagrijava se i hladi daleko rjeđe nego kopneni okoliši, pa obalna područja ljeti često vide niže temperature, a zimi toplije nego mjesta dalje u unutrašnjosti. Ali velike svjetske oceanske struje mogu imati dodatne učinke. Struje iz ekvatorijalnih područja mogu prenositi mirni zrak daleko prema sjeveru. Na primjer, Golfska struja, koja potječe iz Meksičkog zaljeva, dopušta stvaranje koraljnih grebena kod Floride i Bermuda - dalje na sjeveru nego normalno tropsko područje razvoja grebena - i zagrijava sjeverozapadnu Europu izvan, recimo, dijela Sjeverne Amerike u isto vrijeme zemljopisna širina.
Malo ledeno doba
Doista, dokazi sugeriraju da je smanjeni protok Golfske struje možda pomogao pokrenuti takozvano Malo ledeno doba sjeverozapadne Europe od 13. do 19. stoljeća. U tom su se razdoblju temperature kontinuirano smanjivale, što je rezultiralo duljim zimama, smanjenom sezonom rasta, povećanjem planinskih ledenjaka i drugim glavnim učincima.
Magla i struja Benguela
Sukob temperature zraka izazvan širenjem oceanskih struja utječe na naoblaku i oborine. U svjetskim oceanima postoji nekoliko velikih rotirajućih struja koje na ekvatoru imaju vode koje teku prema zapadu i koje se pomiču prema polu na način pokretnih traka da bi se ponovno pojavile. Tamo gdje zaobilaze kontinente, ovi đirevi, kako ih nazivaju, mogu značajno utjecati na lokalno vrijeme. Na primjer, jugozapadnjak, koji kopnom teče na jugozapadu Afrike, hladi struja Benguela, sjeverni krak južnoatlantskog gira. To stvara postojanu maglu nad pustinjom Namib, pružajući kritičnu vlagu okolišu, a ujedno predstavlja i navigacijsku opasnost, o čemu svjedoče olupine namibijske Obale kostura.
Golfska struja i struja Labradora
Magla također rezultira granicama tople Golfske struje, koja teče prema sjeveroistoku i hladne južne labradorske struje u sjevernom Atlantiku. Zagrijani zrak iz Golfske struje hladi se dok se spušta nad Labrador, kondenzirajući se. Kao i u Namibu, ova redovita magla - zajedno s ledenim santama prolivenim s Grenlanda, kronične za taj dio oceana - stvara ponekad zlokobne uvjete pomorstva.
Oceanske struje i oborine
Zagrijavanje temperature koje prenose oceanske struje može potaknuti atmosfersku nestabilnost i potencijal za oborine i oluje. To je slučaj sa zračnim masama iznad zapadnih graničnih struja sjevernog pacifičkog i sjevernoatlantskog vrtača, odnosno Kuroshia i Golfske struje.
