Gdje se odvija fotosinteza u oceanu?

Baš poput biljaka na kopnu, oceanskom planktonu treba svjetlost od sunca da bi napredovao i rastao. Ali svjetlost apsorbira oceanska voda - a neke boje svjetlosti apsorbiraju se lakše od drugih. Što dublje idete, manje je svjetla na raspolaganju, a ispod određene dubine ocean je potpuno mračan. Zbog toga se gotovo sva fotosinteza u oceanu odvija u gornjim slojevima obasjanim suncem. Količina fotosintetske aktivnosti također varira ovisno o mjestu.

Prvi ključni uvjet za fotosintetsku aktivnost je svjetlost. Oceanska voda upija svjetlost, pa se dostupnost svjetlosti eksponencijalno smanjuje s dubinom. Ispod oko 200 metara ili 650 stopa nema dovoljno svjetla za fotosintezu. Hranjive tvari su još jedan kritični zahtjev. Dostupnost hranjivih sastojaka ovisi i o dubini i o položaju. U nekim su oceanskim vodama hranjive tvari dostupne bliže površini i tu se odvija većina fotosinteze. Na drugim mjestima površinske vode su siromašne hranjivim tvarima, a na tim se područjima većina fotosintetske aktivnosti odvija u uskom sloju vode gdje se dostupnost svjetlosti i hranjivih sastojaka preklapa.

Količina fotosintetske aktivnosti otprilike slijedi krivulju u obliku zvona. Kako se spuštate s površine, ona se povećava, doseže vrhunac, a zatim ponovno pada. Dubina dosezanja vrhunske fotosintetske aktivnosti razlikuje se ovisno o vašem mjestu i sezoni. Na primjer, u polarnim i mnogim obalnim vodama većina fotosintetske aktivnosti događa se vrlo blizu površine, dok se u ekvatorijalnim regijama fotosintetska aktivnost doseže vrh na oko 50 metara ili 160 stopa ispod površine zimi i još 25 metara, odnosno 80 stopa, dalje dolje u Proljeće.

Sve regije oceana na prvi pogled mogu izgledati slično, ali zapravo postoje mnoge važne varijacije s godišnjim dobom i mjestom koje određuju koliko će se fotosintetske aktivnosti odvijati. U polarnim predjelima površinske i duboke vode su dobro izmiješane, pa su hranjive tvari lako dostupne tijekom cijele godine, ali u dugoj, tamnoj zimi ima vrlo malo svjetla. Zbog toga polarne vode ljeti doživljavaju intenzivan nalet fotosintetske aktivnosti, a zimi vrlo malo fotosintetske aktivnosti. U tropskim krajevima voda teži ostati slojevitom i događa se malo miješanja dubokih i površinskih voda. Slijedom toga, fotosinteza na ovim područjima je niska jer je dostupnost hranjivih sastojaka ograničena, ali je prilično konstantna tijekom cijele godine zbog stabilnijih razina svjetlosti.

Bez obzira na zemljopisnu širinu, količina fotosintetske aktivnosti po kvadratnoj milji u otvorenom je oceanu mnogo niža nego u obalnim vodama ili na kontinentalnim policama, jer obalne vode imaju mnogo veću količinu hranjive tvari. Najveće stope fotosintetske aktivnosti po kvadratnoj milji javljaju se u ušću i plitkim obalnim vodama. Unatoč tome, otvoreni oceani i dalje čine veći udio u ukupnoj fotosintetskoj aktivnosti jer zauzimaju puno više prostora. Preko 90 posto površine oceana čini otvoreni ocean.