Glavna razlika između prirodnog i umjetnog onečišćenja zraka je u tome što neprekidni ili privremeni prirodni događaji uzrokuju prirodno onečišćenje zraka, ali ljudske su aktivnosti odgovorne za onečišćenje čovjeka. Ne možemo spriječiti prirodno onečišćenje zraka iz izvora poput vulkana, ali možemo smanjiti onečišćenja koja stvara čovjek i njihove posljedice: respiratorne bolesti, kisele kiše i globalno zagrijavanje.
U zraku
Onečišćivači zraka su plinovi i čestice koji štete ljudima ili drugim životima, oštećuju materijale ili smanjuju vidljivost. Neko zagađenje zraka dolazi od vulkanskih erupcija, šumskih požara i vrućih izvora, ali većina je rezultat ljudskih aktivnosti. Elektrane, tvornice, automobili i kamioni emitiraju ugljični dioksid, ugljični monoksid, ugljikovodike, sumpor dioksida, dušikovih dioksida i čestica koje se sastoje od sitnih čestica suspendiranih u zrak. Izgaranje nafte, ugljena, benzina i drugih fosilnih goriva glavni je uzrok zagađenja zraka uzrokovanog čovjekom. Ostali umjetni izvori zagađenja zraka uključuju:
- odlaganje smeća
- Suho čišćenje
- boje
- kemijska proizvodnja
- peći na drva
- mlinovi za brašno
Prirodni izvori onečišćenja zraka
Prirodne zagađivače zraka uključuju radon, maglu i maglu, ozon, pepeo, čađu, slani sprej te vulkanske plinove i plinove izgaranja. Radon je radioaktivni plin koji u nekim područjima procuri iz tla, a magla i magla su i gusta vodena para u razini tla koja zaklanja vid. Ozon, kemijska tvar koja nastaje prirodnim djelovanjem sunčeve svjetlosti na kisik, zagađivač je na razini tla, ali koristan je u gornjim slojevima atmosfere. Molekula izrađena od tri atoma kisika, ozon štiti Zemlju od štetnih ultraljubičastih zraka sunca, ali oštećuje biljke i uzrokuje probleme s disanjem u donjem dijelu atmosfere. Erupcije vulkana i požari šume, močvare i trave u atmosferu izbacuju čađu i pepeo, što smanjuje sunčevu svjetlost i snižava temperature. Erupcije i požari također proizvode ugljični dioksid, ugljični monoksid i druge zagađujuće plinove.
Učinci onečišćenja zraka
Prirodno i umjetno onečišćenje zraka šteti ljudima, ostalim životima i okolišu. Čestice izgaranja drva i fosilnih goriva talože se u plućima, uzrokujući respiratorne probleme, i talože se u finom filmu na zgradama, drveću i usjevima. Ugljični monoksid ometa sposobnost krvi da prenosi kisik i uzrokuje glavobolju, oštećenje srca i smrt. Sumpor-dioksid, koji je proizvod izgaranja ugljena, nadražuje oči, oštećuje pluća i kišu kiseli. Kisela kiša šteti zgradama i šumama i ubija vodeni svijet. Još jedan doprinos kiseloj kiši je dušikov dioksid koji emitiraju vozila, industrijski kotlovi i drugi industrijski procesi. Olovo iz olovnog benzina, elektrana i rafinerija metala kontaminira usjeve i stoku i uzrokuje oštećenje mozga i bubrega.
Globalno zatopljenje
Staklenički plinovi koji uzrokuju globalno zagrijavanje povećali su se za 31 posto od predindustrijskih vremena. Ugljični dioksid i drugi plinovi zadržavaju toplinu u atmosferi, što uzrokuje porast globalnih temperatura. Iako ugljični dioksid ima prirodne izvore, poput vulkanskih erupcija, ljudske su aktivnosti uzrokovale to porast sa 280 dijelova na milijun prije razvoja industrije na 370 dijelova na milijun danas. Ostali staklenički plinovi uključuju metan i dušikov oksid - koje također proizvode ljudske aktivnosti pridonijelo je porastu globalne temperature površine zraka za 0,6 stupnjeva Celzija (1 stupanj Fahrenheita) u posljednje vrijeme desetljeća. Čestice iz vozila, tvornica, požara i erupcija hlade atmosferu, ali istraživači iz Nacionalnog centra za istraživanje atmosfere i dalje predviđaju 90 posto šanse da će ljudske aktivnosti uzrokovati porast globalnih temperatura za 1,7 do 4,9 Celzijevih stupnjeva (za 3,1 do 8,9 stupnjeva Fahrenheita) za 2100.