Zašto su duboke vodene struje važne?

Dubokookeanske oceanske struje nastaju kad hladna, hranjivim tvarima bogata voda tone i odlazi s površine. Na sjevernoj i južnoj polutki postoje izvori dubokih vodenih struja. Duboke vodene vode vraćaju hranjive sastojke na površinu postupkom poznatim kao nadimanje. Upwelling vraća hranjive sastojke natrag na sunčevu svjetlost, gdje plankton može hranjive tvari koristiti za dobivanje energije koja pokreće ekosustav oceana.

Oceani se sastoje od slojeva vode različitih kvaliteta. Energiju za ekosustave generira plankton, uglavnom u gornjem sloju poznatom kao fotička zona (regija u kojoj svjetlost prodire u ocean). Plankton koristi svjetlost i hranjive sastojke u vodi za stvaranje energije iz hrane. Veći se organizmi hrane planktonom, pružajući osnovu prehrambenom lancu ili ekosustavu koji uključuje beskičmenjake poput škampa i krila, veće ribe, morske pse, morske ptice i morske sisavce. Dublji slojevi oceana hladniji su i mrtvi organizmi daju hranjive sastojke koji ispadaju iz fotičke zone u te dublje slojeve.

Duboke vodene struje nastaju kada se površinske vode ohlade, postaju gušće i tonu ispod površine. Glavna područja na kojima se to događa su oko Antarktika i u sjevernom Atlantiku. Voda postaje gušća kada ima veći sadržaj soli ili postaje hladnija. Oba ova procesa događaju se na izvorima duboke vode, kombinacijom hlađenja i isparavanja.

Planktonu su potrebne sunčeva svjetlost i hranjive tvari za proizvodnju energije iz hrane. Plankton proizvodi većinu prehrambene energije u najgornjim slojevima oceana. Kako ovu energiju hrane troše veći organizmi u prehrambenom lancu, hranjive tvari se gube kad mrtva organska tvar tone u dublju vodu. Dio hranjivih sastojaka zauvijek se gubi u oceanskim sedimentima, ali dio hranjivih sastojaka reciklira se kad duboke vodene struje dođu do površinskih područja.

Upwelling je postupak koji uzrokuje da se duboke vode bogate hranjivim tvarima izdižu na površinu gdje plankton može koristiti hranjive tvari za proizvodnju nove hrane. Uzdizanje može uzrokovati vjetar i vrijeme koji odbacuju tople površinske vode s kopna, što dovodi do toga da dublje vode bogate hranjivim tvarima izlaze na površinu. To omogućuje planktonu da koristi hranjive sastojke i sunčevu energiju za proizvodnju nove hrane.

Duboke vodene struje preraspodjeljuju hladnu vodu sa sjeverne i južne polutke natrag u umjerenija područja na Zemlji. Te se struje, u kombinaciji s toplijim površinskim strujama, ponekad uspoređuju s transportnom trakom koja premješta tople površinske vode na polove i preraspodjeljuje hladnu vodu natrag prema ekvatoru. To ima za posljedicu umjeravanje globalnih temperatura.