Jedna od blagodati vegetarijanske prehrane je smanjenje utjecaja na okoliš. Životinje pohranjuju samo mali dio energije koju izvlače iz hrane koju jedu, a ostatak se troši kao toplina. Ako jedete hranu životinjskog podrijetla, većina energije u biljkama koje su te životinje jele izgubljena je kao toplina, a samo djelić nje dolazi do vas. Jesti biljke je učinkovitije, što znači da se troši manje energije koju biljke sadrže. U konačnici, to znači da je potrebno manje zemlje za izdržavanje populacije vegetarijanaca.
Trofički nivoi
Prehrambeni lanac je slijed tko koga u određenom okruženju jede. Na primjer, ovce jedu travu, a vukovi ih redom jedu. Vaša trofična razina je vaš položaj u prehrambenom lancu, koji određuje koliko vam je energije potrebno. Proizvođači - organizmi koji energiju sakupljaju iz sunčeve svjetlosti - zauzimaju prvu trofičku razinu, najniži položaj na lancu. Biljojedi koji jedu proizvođače smatraju se drugom trofičnom razinom, dok su mesožderi koji jedu biljojede treća razina. Mesojedi koji jedu druge mesojede - poput morskih pasa koji jedu tuljane - četvrta su trofička razina. Prehrambeni lanci u prirodi složeniji su nego što ovaj model sugerira; Najviše nalikuju mreži nego lancu, jer svaki organizam može imati mnogo različitih vrsta organizama koje može jesti. Na primjer, grizli medvjedi jedu i biljne tvari poput bobica i korijenja i životinje poput ribe i insekata.
Pretvorba energije
Sva energija u većini prehrambenih mreža na Zemlji potječe od sunčeve svjetlosti. Proizvođači poput biljaka na prvoj trofičkoj razini sunčevu svjetlost koju hvataju pretvaraju u kemijsku energiju. Ovu pohranjenu energiju biljojedi izvlače na drugoj trofičkoj razini i koriste je za održavanje vlastitog rasta. Mesojedi na trećoj i četvrtoj trofičnoj razini zauzvrat crpe pohranjenu kemijsku energiju iz biljojeda i mesojeda kojeg jedu. Drugim riječima, energija putuje prema gore kroz prehrambeni lanac. Svaki put kad organizam pojede drugi organizam, on izvlači i pretvara uskladištenu kemijsku energiju u oblik koji može koristiti.
Učinkovitost
Drugi zakon termodinamike važan je zakon fizike koji nalaže da niti jedna pretvorba energije ne može biti stopostotna. Drugim riječima, svaki put kada transformirate ili pretvorite energiju iz jednog oblika u drugi, dio te energije gubi se u obliku otpadne topline. Općenito, otprilike 90 posto uskladištene energije gubi se kao otpadna toplina svaki put kad se prehrambenim lancem podignete za jednu trofičku razinu. Drugim riječima, životinje u prosjeku pretvaraju samo 10 posto energije dostupne iz organizama koje jedu u uskladištenu kemijsku energiju.
Značaj
Jelo niže u prehrambenom lancu pruža ogromne uštede u smislu koliko vam energije i resursa treba. Ako ste na trećoj trofičnoj razini i jedete biljojede, životinje koje jedete sadrže samo 10 posto energije koju su izvorno pohranile biljke koje su konzumirale. To znači da vam je potrebno negdje blizu 10 puta više biljne mase da bi vas podržavalo od nekoga tko samo jede biljke. Učinkovitost pretvorbe u mrežama hrane varira, pa je ovo gruba procjena. Međutim, općenito je jesti niže u prehrambenom lancu uvijek učinkovitija praksa.
