Kakve su biljke u srednjoeuropskoj tropskoj kišnoj šumi?

Srednjoamerička prašuma obuhvaća južni Meksiko, Belize, Gvatemalu, El Salvador, Honduras, Nikaragvu, Kostariku i Panamu.

Ovo je područje nekada bilo rašireno prašumama, ali je sada vrlo usitnjeno zbog uništavanja staništa za uzgoj šećerne trske, stoke, loženja i poljoprivrede. Kišne šume Srednje Amerike imaju visoku biološku raznolikost tropskih biljaka s jedinstvenim prilagodbama za suočavanje s vlažnim okolišem.

Primarni proizvođači zvani autotrofi u osnovi su prehrambene mreže. Autotrofi su organizmi koji koriste svoj okoliš kako bi sami stvorili hranu poput biljaka, algi, nekih gljivica i bakterija.

Bez mnoštva biljaka u prašumama Srednje Amerike, životinje poput majmuna pauka, zavijaju majmuni, agouti, jaguar, ljenjivci, krokodili, kolibri, tarantule i mravi koji režu lišće ne bi mogli preživjeti.

Stabla prašume imaju tanju koru jer gubitak vlage zbog isparavanja nije toliko zabrinjavajući u vlažnom okruženju.

Mnoga drveća također imaju masivne kontrafore koji pomažu u održavanju stabilnosti kako bi nadoknadili plitke korijenove sustave u mekim tlima. Lišće biljaka prašume često ima vršak kapanja, za koji se smatra da pomaže kanalizaciji vode kao mehanizam za suočavanje tijekom jakih kišnih događaja.

Mnoge biljke prašume epifiti su koji mogu rasti na bokovima drveća. To im omogućuje da dođu do sunčeve svjetlosti koju ne bi dobili od šumski pod. Brojne loze koje vise s krošnje nazivaju se lijane. Da bi iskoristili sunčevu svjetlost, liane započinju svoj život u nadstrešnica, a korijeni rastu dolje, na kraju dosežući šumsko tlo.

Bromelije su čest epifit u kišnim šumama. Bromelije koriste svoj oblik čaše kako bi uhvatile vodu. Ovaj izvor vode često služi kao dom punoglavcima, ličinkama vretenca i komaraca, bakterijama, žabama ili pticama, a biljci dostavlja dodatne hranjive sastojke.

Živahna Heliconia spp. rašireni su u neotropskim kišnim šumama Srednje Amerike i Amazone u Južnoj Americi. Prepoznatljivi viseći cvjetovi "kljunastog kljuna" jarkih boja privlače kolibriće i leptire kako bi se hranili nektarom i oprašivali brojne sitne cvjetove iznutra.

Neke se vrste helikonije okreću prema gore kako bi privukle ptice pružajući izvor vode.

U svijetu postoji više od 22 000 vrsta orhideja, svaka s jedinstvenim prilagodbama. Većina orhideja su epifiti i mogu doći u gotovo svim bojama, osim u crnoj, kako bi privukle oprašivače ptica i insekata.

Vanilija, Vanilija planifolia, je penjačka orhideja posebno dizajnirana za okruženje prašume. Kremasti bijeli i žuti cvjetovi vanilije otvaraju se samo 24 sata kako bi ih oprašivale male domaće pčele.

Visoka bioraznolikost u prašumama znači da postoje mnoge biljke visoko cijenjene za hranu, lijekove, odjeću i vjerske svrhe.

Iako smo svjesni mnogih ekonomski vrijednih biljaka, još uvijek postoje mnoga koja treba proučiti. Zbog toga je očuvanje srednjoameričkih prašuma presudno za sve, ne samo za autohtone ljude i domaće životinje.

Kakao Theobroma ili "hrana bogova" dobro je poznata biljka Srednje Amerike i sveta je za Maje. Drevni Mayanski artefakti ukazuju na to da su ljudi namjerno sadili i uzgajali kakao. Postoje dokazi da su civilizacije Maja i Asteka možda koristile zrno kakaa za trgovinu, kao valutu, kao i da su ga konzumirale kao vrući napitak za zadovoljstvo, zdravlje i rituale.

Kad se kakao zrno prži i melje, proizvodi kakao maslac, ključni sastojak koji se koristi za izradu čokolada.

Castilla elastica, zvano panamsko drvo gume, mezoamerički narod je prvi put koristio za proizvodnju lateksa prije dolaska Kolombusa.

Zbog ljudi, guma sada se može naći u kišnim šumama u nekim afričkim zemljama, Australiji i na mnogim pacifičkim otocima. Sisavci i ptice šire sjeme gume po šumi radi širenja.

Papaja, Carica papaja, veliko je narančasto voće s malim crnim sjemenkama veličine zrna papra u središtu. Drveće papaje zahtijeva tople temperature Srednje Amerike da bi rasle i brzo rađale plodove.

Osim što je ukusno voće, papaja može biti korisna za bolove u trbuhu, probavne probleme, proljev i rak. Studija objavljena u Časopis za ljekovitu hranu otkrili su da su sjemenke papaje osušene na zraku potencijalno učinkovite za liječenje i prevenciju crijevnih parazita u ljudi.

Avokado, Persea americana, lokalno poznat na španjolskom kao aguacate, raste u srednjoameričkim gorjima i kišnim šumama. Voće avokada izuzetno je hranjiv izvor hrane.

Listovi od avokado Utvrđeno je da drveće potencijalno pomaže raku, zacjeljivanju rana i bolovima u tijelu. Avokado se sada uzgaja širom svijeta.