Pojam "ograničavajući čimbenici" odnosi se na ekološke stresove svojstvene ekologiji određenog područja koji ograničavaju razmnožavanje i širenje nekih organizama. Neke životinje i biljke mogu proći bolje od drugih pod određenim uvjetima, a neki su organizmi evoluirali da toleriraju, pa čak i uspijevaju u surovim uvjetima. Ali drugi će biti spriječeni u postizanju punog biološkog potencijala - gustoće naseljenosti, fiziološkog razvoja i zdravlja - ograničavajući čimbenici područja. U tundri, relativno oštrom ekosustavu koji podupire neke vrste, neki organizmi uspijevaju dok drugi se jedva drže zbog ograničavajućih čimbenika poput temperature, dostupnosti hranjivih sastojaka i vlage razinama. U tundri mogu uspijevati samo životinje koje mogu tolerirati hladne temperature i manevrirati kroz snijeg i tamu.
Temperatura
Tundra ima najhladniju i najsušu klimu na planetu. U zimskim mjesecima temperature mogu pasti i do -70 F (-94 F). Proljetno i ljetno godišnje doba dovoljno su tople da otapaju snijeg, ali najviše temperature koje tundra vidi su oko 12 F (12 F). Prosječne temperature tijekom cijele godine i svake sezone, čak i ljeta, vrlo su niske, i to ograničavajući faktor je primarni u određivanju vrsta života koje mogu napredovati ili čak preživjeti tundra.
Sunčeva svjetlost
Smještena bliže Zemljinim polovima, tundra tijekom mjeseci zimskih mjeseci vidi mjesece gotovo potpune tame. Ljeto donosi gotovo stalno sunce. Sunčeva svjetlost, njezino trajanje po danu i kvalitete same svjetlosti predstavljaju ograničavajuće čimbenike za biljni i životinjski svijet u tundri. S takvim hlapljivim promjenama u ciklusu sunčeve svjetlosti, fotosinteza se ne pokreće u optimalnom rasporedu. Biljke nisu u stanju učinkovito cvjetati ili se razmnožavati, a to sprečava opskrbu biljnim i svejednim životinjama.
Vlaga
S godišnjom stopom oborina od 6 do 10 inča, tundra je po vlažnosti usporediva s pustinjskim okolišem. Ta vlaga je prvenstveno snijeg koji se topi u proljeće i ljeto. Međutim, sloj permafrosta ispod tla u tundri sprječava upijanje vlage u zemlju. Jezera i potoci nastaju ljeti iznad vječnog leda.
