Pukotine su mjesta na kojima se kora Zemlje širi. Dolina Velike pukotine sastoji se od jednog tako velikog prostranstva, koje se proteže tisućama kilometara od Mozambika do Bliskog istoka. Unutar ovog dramatičnog rascjepa nalaze se značajna mjesta poput planine Kenije i planine Kilimandžaro. Dolina Velike pukotine mjesto je glavnih geoloških aktivnosti.
Geografija
U prošlosti se naslov "Velika pukotina doline" koristio kao pokrivajući pojam za čitav niz pukotina koje su se protezale od istočne Afrike do Levanta. Međutim, geolozi 21. stoljeća općenito prepoznaju ove pukotine kao međusobno povezane, iako ne nužno dio istog cjelokupnog sustava. Pojedine pukotine u grupi uključuju dolinu Jordanske rifte koja se proteže od Jordana do Izraela i obuhvaća Mrtvo more, Crveno Morska pukotina, koja uključuje istoimenu vodenu površinu, i južnije na afričkom kontinentu, golemu i složenu istočnoafričku Puknuti. Ponekad, kad se ljudi pozivaju na dolinu Velike pukotine, oni misle na istočnoafričku pukotinu. Ovaj posebno značajan odjeljak uključuje manje podgrane, poput Grigorijske pukotine - koja se proteže od Crvenog mora i Zaljeva Aden kroz Etiopiju, Keniju i Tanzaniju - i zapadnu ili albertinsku pukotinu koja se proteže od Ugande do Malavija i uključuje mnoge velike jezera.
Prošlost i budući razvoj
Geolozi procjenjuju da se zbirka pukotina, poznata kao Velika dolina rascjepa, počela formirati prije najmanje 25 milijuna godina. Za to su vrijeme Afrika i Arapski poluotok bili spojeni. Crveno more, koje ih danas razdvaja, još nije postojalo. Proces poznat pod nazivom riftanje razdvojio je Afriku i Arabiju, pa oni sada leže na odvojenim tektonskim pločama, a Indijski ocean poplavio se u pukotinsku dolinu da bi formirao Crveno more. Ovaj se rascjep nastavlja razvijati, a Crveno more postaje sve šire. Krećući se prema jugu, afrička ploča nastavlja se cijepati po cijeloj istočnoafričkoj pukotini. Ovdje se nubijska ploča koja sadrži veći dio Afrike odvaja od somalijske ploče koja uglavnom nosi samo Afrički rog. Znanstvenici predviđaju da će se, budući da se ovaj procjep nastavlja razvijati, vode iz Adenskog zaljeva možda ulijevati kako bi popunile sve veću prazninu u kojoj bi Afrički rog na kraju postao veliki otok.
Riftanje i stvaranje divergentnih granica
Većina pukotina nalazi se pod morem; istočnoafrička pukotina jedna je od rijetkih koja se nalazi na kopnu. Takve riftne doline na kopnu često leže tamo gdje se tek napupajuće tektonske ploče počinju otkidati jedna od druge. Ovaj postupak odvajanja poznat je kao pukotina i povezan je s stvaranjem divergentnih granica ploče. Kako se Zemljina kora razdvaja duž granice, tlo tone to stvarajući pukotinsku dolinu. Magma ili rastaljena stijena izranja iz podzemlja kako bi popunila prazninu, stvarajući svježu koru. Proces riftiranja u konačnici može dovesti do rađanja potpuno novih kontinenata.
Vulkanizam, zemljotresi i srodni fenomeni
Magma koja curi prema gore kako bi popunila praznine kore u riftnoj dolini može se pojaviti putem vulkana. Stoga su mnogi aktivni i poluaktivni vulkani raspršeni diljem regije koja se naziva dolinom Velike pukotine, uključujući planinu Keniju i planinu Kilimanjaro. Međutim, ne raste sva magma koja eksplodira kroz vulkane. Neki jednostavno izbijaju iz pukotina ili pukotina na površini Zemlje. Ostale geološke značajke, poput vrućih izvora i gejzira, mogu se naći duž nekih pukotina povezanih s Velikom pukotinskom dolinom. Zemljotresi se također često javljaju duž rasjeda u ovoj regiji.