Planetarni geolozi odgovaraju na pitanja o evoluciji Sunčevog sustava istražujući svojstva površina i unutrašnjosti drugih planeta. Planetarna geologija raznoliko je područje koje obuhvaća mnoge subdiscipline i metode istraživanja, od kojih svaka informira ostale. Karijera u ovom području općenito zahtijeva doktorat.
Mjesta za rad
Glavni poslodavci planetarnih geologa su akademska zajednica i vlada, iako postoji i nekoliko privatnih istraživačkih institucija. Na sveučilištima planetarni geolozi mogu imati karijeru profesora ili istraživača. Obje ove karijere zahtijevaju doktorat iz geologije, geofizike ili srodnih područja poput fizike, astronomije, inženjerstva ili kemije. Međutim, oni sa povezanim dodiplomskim diplomama mogu tražiti praksu u bilo kojem od sektora kao odskočna daska za daljnje studiranje, i oni koji su magistrirali iz srodnih znanosti ponekad rade kao tehničari, izvršavajući zadatke povezane s nadređenim istraživanje.
Daljinsko ispitivanje
Možda je najpoznatija funkcija planetarnih geologa daljinsko istraživanje ili prikupljanje podataka s mjesta koja nisu sa Zemlje pomoću specijaliziranih alata. Marsov rover Curiosity poznati je primjer opreme za daljinsko očitavanje koja prikuplja podatke o mineralogiji, kemiji, atmosferi i drugim svojstvima okoliša na planetu koristeći alate kao što su:
- kamere
- spektrometrija
- kromatografija
- softver za obradu slika
Teleskopi su druga vrsta opreme za daljinsko mjerenje. Planetarni znanstvenici iz mnogih pozadinskih specijalnosti surađuju u dizajniranju takve složene opreme.
Laboratorijski eksperimenti
Eksperimenti koje planetarni geolozi izvode mogu simulirati procese unutar planeta, na površini planeta ili u njegovoj atmosferi. Snažna pozadina fizike, kemije, inženjerstva i geoznanosti presudna je za planetarne geologe da osmisle ove eksperimente. Može biti potrebna i specijalizirana obuka za različite metode za karakterizaciju materijala. Tehničari s magisterijama ili doktoratima, kao i pripravnici s preddiplomskim studijem, mogu pomoći primarnim istražiteljima i studentima postdiplomskih studija dok provode ove pokuse.
Modeliranje
Neki planetarni geolozi koriste podatke koje su oni ili drugi prikupili kako bi stvorili računalne simulacije nastanka i evolucije planeta. Ovi modelatori moraju dobro razumjeti matematiku i fiziku, kao i znanje programiranja. Na temelju modela koje ovi planetarni geolozi stvaraju, drugi planetarni geolozi dizajniraju eksperimente i dizajniraju daljinski senzorske opreme, a ti se modeli također koriste za hvatanje mašte javnosti kako bi se stekla podrška za daljnja istraživanja naporima.