Naslage zlata nalaze se u različitim vrstama stijena i geološkim formacijama, svrstavajući se u dvije rudarske kategorije: led (primarni) i placer (sekundarni). Naslage loze nalaze se u okolnim stijenama, dok su naslage naslaga čestice prašine sadržane u potocima i koritima. Zemljopisno se zlato može naći na svih sedam kontinenata, a svjetski oceani također sadrže ogromne količine zlata.
Lode depoziti
Naslage loze rezultat su magne, visoke temperature i visokog tlaka koji tekuće zlato izbacuju iz Zemljine kore. Hladna voda koja prodire kroz metamorfne stijene otvrdnjava zlato, što rezultira naslagama rude koje teku kroz sedimentne stijene kao žile. Naslage loze nalaze se u starim stijenama, starijim od 2,5 milijarde godina, koje pripadaju arheanskom geološkom razdoblju i blizu vulkana morskog dna. Tipično se nalaze granit, bazalti i komatiti zajedno s naslagama loda.
Depoziti u placeru
Naslage naslaga su koncentracije zlata koje se prenose iz zatvorenih stijena erozijom i gravitacijom. Zlato je otporno na vremenske utjecaje, ali pahuljice i prašina lako se prenose kroz potoke koji okružuju zlatonosne geološke formacije. Naslage naslaga nakupljaju se u koritima potoka te u pijesku i šljunku, poznatim i kao "crni pijesak", a teži su od ostalih vrsta minerala. Ostali minerali koji se nalaze u crnom pijesku uključuju magetit, kasitente, monazit, ilmenit, kromit, metale platna i nekada drago kamenje.
Geografija
Nalazišta zlata nalaze se u sjeveroistočnoj Kanadi, Brazilu, Rusiji, Kongu, Egiptu, Indoneziji, Kazahstanu i Australiji. Svjetski oceani sadrže ogromne količine zlata unutar sedimentnih stijena morskog dna. Prednosti podmorskog rudarstva uključuju velike naslage i netaknutu kopnenu masu i populacije. Nadalje, onečišćenje cijanidom neće biti faktor jer su naslage dovoljno velike da se mogu obnoviti bez kiselog ispiranja; međutim, tehnike rudarskog dna još nisu razvijene za profitabilno vađenje zlata s morskog dna. Dno oceana oko Papau na Novoj Gvineji vjerojatno će biti prvo mjesto na kojem se istražuju rudnici zlata nakon što se kopnena ležišta u potpunosti iskoriste.
Politička geografija
Politika igra ulogu u iskopavanju zlata iz cijelog svijeta. Od 2011. godine politička stabilnost u Kanadi, Sjedinjenim Državama i Australiji pogodna je za profitabilno vađenje zlata. Južna Afrika, s druge strane, osigurava značajnu količinu zlata, ali politička nestabilnost stvara neizvjesnosti u pogledu dugoročnih zaliha.