Tri vrste nejednakog naprezanja na Zemljinoj kori su kompresija, napetost i smicanje. Stres nastaje jer puknuta kora vozi se na duktilnom plaštu koji polako ulijeva struje konvekcije. Ploče kore se na nekim mjestima sudaraju, na drugim se razdvajaju, a ponekad i melju jedna o drugu.
Kompresija: Kada se ploče sudare
Kada se ploče pritisnu jedna protiv druge, rub jedne ploče pritisnut je prema dolje kompresijom dok rub druge ploče prelazi preko nje. Te se zone subdukcije pojavljuju kao duboki oceanski rovovi, obično okrenuti prema planinama - isturenom rubu gornje ploče. Na mnogim mjestima, poput "Vatrenog prstena" Tihog oceana, materijal tonuće kore djeluje s vrućim plaštem dolje, uzrokujući linije vulkana poput onih pronađenih na Aleutskim otocima, Andama i Cascade lancu zapadne United Države.
Napetost: Kad se ploče odvoje
Ploče kore koje se međusobno odvajaju ili pucaju pod naponom mogu razviti doline rascjepa kako se to vidi u istočnoj Africi. Kora popunjava nastale praznine u obliku bazalta, koji može poplaviti površinu i stvoriti bazaltni prag. Na sredokeanskim grebenima u Atlantskom i Tihom oceanu rastopljeni bazalt koji se oslobađa pod vodom stvrdnjava se u jastučiće poput mrlja, stvarajući novu oceansku koru. najnovija kora je najbliža grebenima. Hidrotermalni otvori ispuštaju vruću, mineralno napunjenu vodu koja nalikuje crnom dimu.
Škare: kada se ploče melju jedna uz drugu
U nekim slučajevima rubovi ploča klize jedni pored drugih, niti se značajno pritiskaju niti razdvajaju. Ovdje pomicanje uzrokuje bočno smicanje. Tamo gdje kretanje uzrokuje vodoravno pomicanje, to se naziva greškom "udarnog klizanja". Dobar primjer je rasjed San Andreas, gdje je Tihookeanska ploča klizila sjeverozapadno pored Sjevernoameričke ploče. Pokret nije gladak; ploče stvaraju stres koji se na kraju oslobađa naglim pokretima, uzrokujući zemljotrese poput događaja iz San Fransiscoa 1906.
Opasnosti od stresa i kretanja
Potres u San Fransisku predstavlja zorni primjer opasnosti koje proizlaze iz kretanja kore. Kada se kretanje odvija duž kvara, obližnje građevine trpe oštećenja. Međutim, prijetnja može doći iz daljine, kao s japanskim potresom u Tohokuu 2011. godine, koji se dogodio otprilike 100 kilometara od mora istočno. Kretanje na rasjedu duž subdukcijske zone uzrokovalo je preskakanje morskog dna na oko 50 metara, stvarajući niz razornih valova tsunamija. Vulkanski pepeo u zraku predstavlja opasnost za globalno zrakoplovstvo.