Indijski ocean treća je najveća komponenta takozvanog Svjetskog oceana (kao što su svi podkategorizirani na Zemlji oceani su povezani), leži između Atlantika i Tihog oceana, a uokvireni su Afrikom, Azijom, Australijom i Antarktika. Velika većina oceana leži južno od ekvatora, a glavnih je otoka relativno malo. Prosječna dubina od 12.600 stopa manja je od dubine Tihog oceana, više od Atlantika. Indijski ocean pruža stanište velikom broju organizama, uključujući vodene biljke i biljna bića.
Morske trave
Razne vrste morskih trava neke su od najznačajnijih vrsta pravih biljaka u Indijskom oceanu. Često rastu u područjima relativno zaštićenim od uzburkanog mora, poput ušća i uvala. Glavno žarište raznolikosti morske trave su vode zapadne Australije - s obalama prema Timorskom moru, Indijskom oceanu i Južnom oceanu - gdje je opisano 26 vrsta. Wooramel Seagrass Bank, potopljena platforma na istočnom rubu zaljeva Shark u zapadnoj Australiji, može se pohvaliti krevetom morske trave površine 1.500 četvornih kilometara, najvećim krevetom za jednu osobu na svijetu.
Ekološka važnost
Gredice morske trave služe kritičnim ekološkim funkcijama, a mjerena mjesta često otkrivaju značajnu biološku raznolikost. Australska baza podataka o baštini bilježi vitalno stanište koje pruža Wooramel banka morske trave. Na primjer, razni morski organizmi, uključujući ribe i rakove, koriste obalu kao rasadnik - ulogu koju morske trave pružaju širom svijeta. Ugroženi dugong, vrsta morskog sisara koji jede biljke, čini se da se u ovom dijelu svijeta uvelike oslanja na morske trave Wooramel; doista, Australian Heritage Databasae sugerira da bi banka "mogla biti presudna za opstanak populacije dugonga u regiji".
Fitoplankton
Kao i u drugim morima i oceanima, velik dio morskog ekosustava Indijskog oceana ovisi o postojanju fitoplanktona, raznolike palete mikroskopskih organizama koja uključuje sitne biljke. Fitoplankton je odgovoran za polovicu svjetskih operacija fotosinteze koje su izvršile biljke, pa pružaju velik dio kisika presudan za opstanak mnogih organizama. Oni također služe kao osnova za podvodni prehrambeni lanac: malene životinje zvane zooplankton blaguju fitoplanktona, koji sami podupiru ribe, lignje i druga bića - i na uzvisinama i stazama prehrambena mreža. Izvještaj vijesti NASA-inog observatorija za Zemlju iz 2005. rezimirao je globalne trendove populacije fitoplanktona, s viđenim porastom duž obala i opada u "oceovima" srednjeg oceana (blokovi spiralne struje), uključujući u sjeverno-središnjem dijelu Indije Ocean.
Alge
Alge su jednostavni organizmi nalik biljkama koji poput biljaka proizvode energiju fotosintezom. Sastavni su dio oceanskih rojeva planktona. U Indijskom oceanu postoje i u drugim oblicima. Mnoge vrste koralja postoje u simbiotskom ili obostrano korisnom odnosu s određenim vrstama fotosintetskih algi koje proizvode energiju koju koralji mogu koristiti. Studija iz 2010. koju su financirali Sveučilište Penn State, Svjetska banka, Međunarodno sveučilište Florida i National Science Zaklada je otkrila značajnu raznolikost simbiotskih udruga koraljnih algi u Andamanskom moru, sjeveroistočnom kraku Indijski ocean.
