Prije više od pola milijarde godina meduza je potonula kroz toplu morsku vodu, smjestivši se u fino blato na dnu. Naknadni slojevi blata pokopali su meduze zajedno s mnogim drugim beskralješnjacima mekog tijela. Vremenom se krhko tijelo raspadalo, ostavljajući iza sebe samo otisak. 1909. Charles D. Walcott je otkrio tajnu skrivenu u sada već litificiranom blatu: snimku tog svijeta, uključujući i drevnog člana vrste koja se sada zove Cnidaria.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Knidarijci dijele nekoliko osnovnih karakteristika. Sve su Cnidarije vodeni, uglavnom morski organizmi. Svi oni imaju pipke s peckavim stanicama zvanim nematokistima koje koriste za hvatanje hrane. Cnidariani imaju samo dva sloja tijela, ektoderm i endoderm, odvojene slojem poput želea nazvanim mesoglea. Većina knidarijanaca ima radijalnu simetriju. Većina knidarijanaca ima komplicirane reproduktivne cikluse koji uključuju aseksualnu i spolnu fazu. Neki su cnidarijci potpuno pokretni, dok su drugi potpuno neaktivni, ali većina u svom životnom ciklusu ima i pokretnu fazu meduze i sesilni polip.
Razredi knidarijanaca
Četiri prepoznate klase Cnidaria su: Hydrozoa, Cubozoa, Scyphozoa i Anthozoa. Razred Hydrozoa sadrži sitne grabežljive životinje koje žive u slatkoj vodi (hidre) ili morskom okruženju. Većina hidrozoa pravi kalcitne školjke. Neki hidrozoji žive pojedinačno, dok drugi žive u kolonijama. Razred Scyphozoa sadrži meduze, a svi Scyphozoa žive u oceanu. Scyphozoa imaju kratku fazu polipa, ali većinu svog života žive u obliku medusa. Klasa Anthozoa uključuje morske olovke, anemone i koralje. Anthozoa nemaju stadij meduze i svi žive u morskom okruženju. Mnogi fosilni Cnidaria članovi su Anthozoe. Razred Cubozoa sadrži kutiju meduza koje se od pravih meduza razlikuju po tome što imaju primitivni živčani sustav i oči. Među najotrovnijim životinjama na Zemlji ubod meduza u kutijama može biti koban za ljude, posebno djecu. Iako svi cnidarijci dijele mnoštvo karakteristika, svaka klasa također pokazuje neke jedinstvene karakteristike.
Simetrija tijela
Većina knidarijanaca dijeli karakteristiku radijalne simetrije. Radijalna simetrija znači simetriju oko središnje točke tako da bilo koja linija povučena kroz središte organizma dijeli tijelo na zrcalne slike. Na primjer, meduza, promatrana odozgo, ima radijalnu simetriju. Mnogi knidarijci pokazuju i drugu os bilateralne simetrije, a neki cnidarijci pokazuju samo bilateralnu simetriju. Bilateralna simetrija znači da će jedna ravnina povučena kroz sredinu organizma pokazivati zrcalne slike preko cijele ravnine. Složeniji organizmi "višeg" reda svi imaju obilježje bilateralne simetrije. Klasa Cnidarian sadrži članove s radijalnom simetrijom i članove s bilateralnom simetrijom, kao i članove koji pokazuju obje simetrije. Knidarijci stoga mogu pružiti tragove i uvide u razvoj složenijih tjelesnih struktura.
Građa tijela
Svi cnidarijci dijele određenu osobinu: pipci s ubodnim nematokistima. Nematociste djeluju poput sićušnih harpuna, reagirajući na podražaje izbacujući male bockave stanice koje i truju i hvataju potencijalni plijen. Konac koji pričvršćuje želučavu ćeliju za Cnidarian zatim se uvlači, povlačeći žrtvu natrag u glavno tijelo Cnidariana da je pojedu ili ubode do smrti. Kao i ostalim beskralježnjacima, i cnidarijanima nedostaju kosti i središnji živčani sustav. Umjesto toga imaju živčanu mrežu. Knidarijci imaju samo dva sloja tijela, endoderm i ektoderm. Između dva sloja tijela leži mesogleja poput želea. Mezogela djeluje samo kao ljepilo kod nekih knidijanaca, dok čini veći dio životinje, kao što je slučaj s meduzama kod drugih knidijanaca. Svi cnidarijci imaju glavninu tijela sa samo jednim otvorom, ustima, koja su okružena pipcima. U sjedećem, ili pokretnom obliku, usta su usmjerena prema gore. U pokretnoj meduzi, usta usmjerena prema dolje. Mišići tjelesnog zida pomažu meduzi da pliva, a pipci anemona i koralja kreću se hidrostatskim djelovanjem.
Reproduktivni ciklus
Knidarijci imaju složene reproduktivne cikluse. Mnogi cnidariji imaju aseksualni stadij, obično u obliku asessile polipa koji aseksualno stvara druge polipe i meduze. Meduze koje se slobodno plivaju razmnožavaju se spolno. Meduza oslobađa jaja i spermu u vodu gdje se kombiniraju i tvore zigote. Žigota se razvija u ličinku koja se taloži na supstratu i postaje polip. Polip stvara više polipa i meduza i ciklus započinje ponovno. No, postoje neke vrste knidijanaca, poput morskih anemona i koralja, kojima nedostaje stadij meduze. Jednostavno puštaju jaja i spermu u vodu. Reproduktivni ciklus prave meduze također se razlikuje ovisno o uvjetima okoline. Cnidaries se također mogu regenerirati kad se slome kad ih napadnu grabežljivci ili slučajno podijele.
Hvatanje hrane
Mesožderni knidarijci svojim peckavim pipcima hvataju plijen. Budući da se sjedeći knidijani poput koralja i morskih anemona ne miču i općenito meduze imaju ograničenu moć kretanja neovisno kroz vodu, njihov plijen, poput male ribe ili rakova, dolazi do ovih Cnidariana kroz nesreća. Meduze u boksu relativno brzo plivaju pa se čine sposobnijima za lov na svoj plijen. Čini se da neki sjedeći knidarijci mogu apsorbirati otopljeni organski materijal izravno iz vode, ali istraživanja nastavljaju s tom mogućnošću.