Ekosustavi predstavljaju međusobno povezanu prirodu živih organizama i njihovog svijeta. Ekosustav može biti tako mali kao kap vode u ribnjaku ili velik kao amazonska prašuma. Kad razmislite o tome što čini ekosustav da funkcionira, kritični koncepti vrte se oko organskih i anorganskih komponenata i njihove međusobne interakcije. Koncept ekosustava preskočna je točka za proučavanje mnogih složenijih bihevioralnih i bioloških interakcija koje čine ekološki sustav.
Abiotske komponente
Abiotske komponente ekosustava svi su neživi elementi. Uključuju vodu, zrak, temperaturu i stijene i minerale koji čine tlo. Abiotske komponente ekosustava mogu uključivati koliko kiše padne na njega, bilo da je to slatka ili slana voda, koliko sunca dobiva ili koliko se često smrzava i otapa. Biotske komponente ekosustava žive i žive u interakciji s abiotskim komponentama.
Proizvođači u bazi
Proizvođači su živi organizmi u ekosustavu koji energiju sunčeve svjetlosti uzimaju i koriste je za pretvaranje ugljičnog dioksida i kisika u šećere. Biljke, alge i fotosintetske bakterije primjeri su proizvođača. Proizvođači čine bazu prehrambene mreže i općenito su najveća skupina u ekosustavu po težini ili biomasi. Oni također djeluju kao sučelje s abiotskim komponentama ekosustava tijekom hranjivih ciklusa jer uključuju anorganski ugljik i dušik iz atmosfere.
Potrošači u lancu
Potrošači su živi organizmi u ekosustavu koji energiju dobivaju konzumiranjem drugih organizama. Konceptualno, potrošače se dalje dijeli na ono što jedu: biljojedi jedu proizvođače, mesojedi jedu druge životinje, a svejedi jedu oboje. Uz proizvođače i razgrađivače, potrošači su dio onoga što je poznato kao prehrambeni lanci i mreže, gdje se prijenos energije i hranjivih tvari može mapirati. Potrošači mogu prikupiti samo oko 10 posto energije sadržane u onome što jedu, pa ima tendenciju biti manje biomase u svakoj fazi dok se krećete prema prehrambenom lancu.
Razarači i vožnja hranjivim tvarima
Razlagači su živa komponenta ekosustava koja razgrađuje otpadni materijal i mrtve organizme. Primjeri razlagača uključuju gliste, balege i mnoge vrste gljivica i bakterija. Oni izvršavaju vitalnu funkciju recikliranja, vraćajući hranjive sastojke ugrađene u mrtve organizme u tlo gdje ih biljke mogu ponovno uzeti. U tom procesu oni ubiraju i posljednju količinu sunčeve svjetlosti koju su proizvođači prvo apsorbirali. Razlagači predstavljaju posljednji korak u mnogim cikličkim procesima ekosustava.
