Proizvođači su oni organizmi koji fotosintezom hvataju energiju sunčeve svjetlosti, vode i ugljičnog dioksida za stvaranje ugljikohidrata. Energiju koriste za stvaranje složenijih molekula poput proteina, lipida i škroba koji su presudni za životne procese. Proizvođače, koji su uglavnom zelene biljke, nazivaju i autotrofima.
Proizvođači usmjeravaju u ekosustav energiju potrebnu za njegove biološke procese. Ugljikohidrati i druge organske kemikalije koje tvore proizvođači troše i koriste heterotrofi ili potrošači. Prvo, biljojedi - primarni potrošači - jedu biljke. Predatori - sekundarni, tercijarni potrošači - jedu biljojede. Ali na svakom koraku gubi se mnogo energije. Manje od 10 posto energije pohranjene u biljkama pretvara se u masu biljojeda. Gubitak biljojeda predatora sličan je. Dakle, energiju treba kontinuirano dodavati u ekosustav. To je uloga producenata.
Učinkovitost proizvođača u dodavanju energije ekosustavu određuje koliko će taj ekosustav biti robustan. Učinkoviti proizvođači omogućuju ekosustavu da podrži sekundarne, tercijarne ili čak kvartarne potrošače. Energija koju pružaju manje učinkoviti proizvođači u potpunosti će se raspršiti na prvoj ili drugoj razini. Iz tog su razloga vodeni ekosustavi raznolikiji i robusniji od kopnenih ekosustava - vodeni ekosustavi Proizvođači, poput algi i drugih mikroorganizama, učinkovitiji su pretvarači energije od kopnenih bilje.
