Otjecanje gnojiva na vrhu je liste onečišćujućih tvari koje utječu na vodene ekosustave u Sjevernoj Americi. Kad je riječ o tome kako otkriti odakle zapravo dolazi to zagađenje i kako ga zaustaviti, odgovori su rijetko jednostavni ili jasni. Te onečišćujuće tvari imaju mnoštvo izvora, i premda se svi smatraju tlom "hranjivim tvarima", ne dolaze uvijek namjernom primjenom na poljoprivrednom zemljištu ili čak nužno iz "gnojiva".
Onečišćenje onečišćenim izvorom
Zagađenje gnojivima službeno je poznato kao onečišćenje izvorima. Ova prilično neodređena oznaka uključuje otjecanje poljoprivrede, kao i sve onečišćujuće tvari koje potječu iz domova, travnjaka i olujnih odvoda. Zove se nonpoint izvor jer je nemoguće odrediti jedan izvor za ove onečišćujuće tvari nakon što se probiju u vodene ekosustave.
Kemijski izvori
Kemijsko gnojivo primijenjeno na 330 milijuna hektara poljoprivrednog zemljišta u Sjedinjenim Državama glavni je krivac za zagađenje gnojivima. Ova gnojiva sadrže fosfor i dušik - najosnovnije komponente zagađenja vodenih hranjivih tvari. Kriva su i kemijska gnojiva koja se primjenjuju na gradskim i prigradskim travnjacima i rekreacijskim objektima. Ako se prekomjerno nanose, nanose neposredno prije kiše ili otapanja snijega ili ako se dozvoli da udari o tvrdu površinu kao što je asfalt ili zaleđena zemlja, ove se kemikalije lako ispiru s područja obrade i vodenih tijela.
Ravna kaka
Iako je lako uprijeti prstom u poljoprivrednike koji primjenjuju kemijska gnojiva, ispostavilo se da polaganje krivnje nije baš tako jednostavno. Veoma velik udio - poljoprivrednog ili gnojiva - točno nitko nije siguran koliko je velik onečišćenje "dolazi u obliku potpuno prirodnog stajskog gnoja - ali ne nužno i stajskog gnoja koji se primjenjuje kao gnojivo. Američka agencija za zaštitu okoliša izvještava da je glavni izvor ovog zagađenja plovnih putova zapravo nepropisno odložen ili uskladišten otpad od ishrane životinja - možda ih znate kao "tvorničke farme ".
Travnjaci i lišće
Treći izvor onečišćenja gnojivom su jednostavni odrezani travnjaci i pograbljeni listovi. Oni vam vjerojatno nisu na radaru kao "gnojiva", ali prema Proširenju Sveučilišta Minnesota, lišće i travnjaci isprani iz olujnih odvoda u vodene ekosustave glavni su izvor fosfora zagađenje.
Kako se to događa
Jednostavna činjenica da hranjiva postoji u tlu ili na tlu ne znači da će na kraju zagađivati vodene ekosustave. Dvije glavne hranjive onečišćujuće tvari, dušik i fosfor, na kraju su nužne za rast biljaka i trebale bi biti u tlu. U idealnim okolnostima fosfor se veže za tlo i ostaje na mjestu, a dušik ga uzimaju biljke, gdje ostaje za životni ciklus biljaka. Problemi se javljaju kada ima previše hranjivih sastojaka - oni se isperu prije nego što ih biljke stignu ugraditi ili kada dođe do erozije tla. Zauzvrat, hranjive tvari se ispiru u vodene tokove s erodirajućim tlom.
Što to radi
Znanstvenici to nazivaju eutrofikacijom. Znači obogaćivanje hranjivim tvarima, tu dolazi do paradoksa onečišćenja hranjivim tvarima - velike količine potrebnih biljnih hranjivih tvari stvaraju mrtve zone u vodenim ekosustavima. To čine tako što uzrokuju cvjetanje algi koje vodu kradu kisikom. Pojava se događa na dva načina. U prvom scenariju neke od tih "algi" zapravo nisu biljke. Oni su nefotosintetske praživotinje ili bakterije koje koriste kisik. Drugo je kad fotosintetske alge izmaknu kontroli. Čitave zajednice mikroba i malih životinja - mnogo više nego što bi se prirodno dogodilo na nekom području - privlači prevelika količina kisika i hranjivih sastojaka u tim izraslinama. Sve je dobro do mraka, kada prestaje fotosinteza. Alge prestaju proizvoditi kisik kad padne mrak, ali ostali organizmi ga ne prestaju trebati. Brzo troše raspoloživi kisik i guše se do jutra, ostavljajući velike dijelove vodenih ekosustava potpuno lišene života.
