Za stvaranje riječnih stijena potrebna je pokretna voda i manje stijene. Stijene koje voda lako erodira vjerojatnije tvore riječne stijene. Tipične stijene s nazubljenim rubovima mogu pasti na dno rijeke ili korita potoka ili ostati na obali rijeke. Brzina rijeke određuje koliko brzo stijena postaje riječna stijena.
U rijeci voda neprestano teče preko stijena. Samo kretanje vode ne prevladava stijene, ali ta voda sa sobom nosi manje komade stijena, taloga i mulja. Ti sitni komadići slomljenog kamenja udaraju o kamenje na dnu rijeke, odvajajući ih dijelove koje rijeka odnosi. Što se voda brže kreće, više taloga teče preko riječnih stijena, ubrzavajući vremenske uvjete.
Erozija nastaje kad se komadiće slomljene sa stijene odnese rijekom. Ovi komadići stijene stvaraju pijesak i mulj duž obala rijeke i na ušću rijeke. Na kraju se uski potok širi u veliku rijeku. To usporava brzinu vode, a neki odlomljeni dijelovi riječnih stijena (sediment) padaju na dno korita. Riječne delte nastaju na taj način kada se voda iz rijeke vrlo sporo kreće prema njezinom ušću gdje ulijeva u veće vodeno tijelo.