Štitnjača sintetizira hormone štitnjače, koji se koristi za kontrolu različitih metaboličkih funkcija tijela. Da bi stvorila hormone štitnjače, žlijezda treba jod. Kako je štitnjača jedini dio tijela koji prikuplja jod, medicinski radnici mogu iskoristiti lokalizirani proces usvajanja u medicinskim postupcima snimanja, koristeći radioaktivni jod.
Izotopi joda
Redovni neradioaktivni izotop joda ima atomsku težinu 127. To uključuje 74 neutronske čestice i 53 protona. Vrsta joda koji se koristi za većinu slika štitnjače je jod 123, koji ima jednaku količinu protona, ali samo 70 neutrona. Drugi radioaktivni izotop, jod 131, također se koristi medicinski, ali ograničeno, jer može oštetiti stanice štitnjače.
Jod 123 Radioaktivnost
Bilo koji radioaktivni izotop elementa neprestano se razgrađuje i oslobađa energiju kao radioaktivnost. U slučaju joda 123, oslobađa se gama zračenje. Gama zračenje dolazi iz jezgre joda 123 u obliku zraka s vrlo malim valnim duljinama i vrlo visokom energijom. Gama zrake mogu lako proći kroz tijelo, ali niti jedno tkivo ne čine radioaktivnim. Zračenje gama zrakama može ozbiljno oštetiti ljudsko tkivo i primarni je uzrok zračenja bolest, ali jod 123 ima tako kratak poluživot da tkiva nisu izložena prekomjernoj gama zrake.
Traganje za jodom 123
Gama zračenje iz tijela bilježi skener. Zatim će skener pokazati gdje je jod 123 i gdje se koncentrirao. Tada medicinski stručnjak može procijeniti je li količina joda 123 koju štitnjača zauzima u normalnom rasponu.
Pozadina testa
Jod 123 mora se progutati u tableti ili tekućini prije nego što ga tijelo preuzme i sakupi u štitnjači. Prema Američkom udruženju štitnjače, neki ljudi imaju alergije na jod koji sadrži tvari poput kontrastnih boja koje se koriste u rendgenskim testovima ili plodovima mora, ali jod 123 je sigurno unositi ovi ljudi. U rijetkim se prilikama u slikovnim testovima može koristiti puno radioaktivniji izotop Idodin 131, ali se najčešće koristi jod 123. Primarna medicinska primjena joda 131 je uništavanje oboljelih stanica štitnjače. Ni jedno se ni drugo ne smije koristiti kod trudnica ili dojilja, jer radioaktivnost potencijalno može naštetiti djetetu.