Svjetski ocean čini većinu Zemljine površine, ali je najmanje poznat od njegovih područja. To je ogromna vodenasta divljina iz koje je nastao sav život, ali koja je sada uglavnom negostoljubiva za ljude. Nije iznenađenje, s obzirom na njegovu veličinu, da morski svijet obuhvaća ogromnu raznolikost ekosustava, od živahnih koraljnih grebena i šuma algi koje progone morski psi, do pustih ponornih ravnica i razjapljenih podmornica kanjoni. Oceanografi obično dijele ocean na pet zona, koje se približno mogu podijeliti u tri osnovna područja.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Tri oceanske zone, prema dubini, su površina, srednje carstvo i duboko carstvo.
Površinski
Površinsko područje oceana infiltrirano je - do sve manjeg stupnja s dubinom - sunčevom svjetlošću. Na dubini od 200 metara (660 stopa) nalazi se zona epipelagijske - sunčeve svjetlosti, što također odgovara "fotička zona" - onaj dio oceana u kojem je svjetlosti dovoljno za proces fotosinteza. Od 200 do 1.000 metara (660 do 3.300 stopa) je mezopelagijska ili sumračna zona, koja definira krov "afotične" zone minimalne ili odsutne sunčeve svjetlosti. Temperatura je promjenjiva u zoni sunčeve svjetlosti, s konvektivnom toplinom koja se temeljito miješa utjecajem vjetra na površinu oceana. Strmi pad temperature s dubinom - termoklin - definira zonu sumraka.
Srednje carstvo
Ogromna batipelagička zona proteže se od 1.000 do 4.000 metara (3.300 do 13.100 stopa) duboko, doseg tako crn da se naziva i ponoćnom zonom. Iznad zone miješanja plitke vode, zona ponoći uživa konstantnu temperaturu od oko 4 Celzijeva stupnja. Pritisak cijele te prekrivene vode doseže bolje od 4.113.000 kilograma sile po četvornom metru (5.850 funti po kvadratnom inču) na donjoj margini ponoćne zone.
Duboko carstvo
Dva najdublja carstva oceana gotovo su nezamislivo udaljena i zastrta. Abisopelagijska zona - ponor - proteže se od 4000 do 6000 metara (13.100 do 19.700 stopa), što ga spušta na dno oceana preko većeg dijela Zemljine površine. U podmorskim rovovima, međutim, zona hadalpelagike zaranja još dublje - do 10.911 metara (35.797 stopa) u Challenger Deep-u Marijanskog jarka u zapadnom Pacifiku.
Zonski ekosustavi
Svaka zona u oceanu skriva život, iako je njegova raspodjela prilično iskrivljena. Plitke obalne vode mogu biti visoko produktivne, preplavljene obilnim sunčevim svjetlom koje njeguje fotosintetske biljke i plankton. Suprotno tome, dno oceana u ponorima i dosezima rovova može se činiti beživotnim, iako impresivno raznolike zajednice jedinstvenih bentoskih organizama, od ogromnih crva do školjki, povezane su s hidrotermalnim ventilacijski otvori. Određena bića redovito prelaze pragove između okeanskih okomitih područja. Organizmi od zooplanktona do robusnih grabežljivih lignji mogu svakodnevno migrirati iz prigušenih mezopelagijskih dubina u površinske vode za noćno hranjenje. Neki specijalizirani morski sisavci, poput kitova sjemenki, kljunovastih kitova i tuljana slonova, zaronit će u velike dubine. Kitovi sjemenki zabilježeni su na 2.800 metara u lovu na lignje i drugi dubokovodni plijen.