Postoje dvije vrste teksaških jelena porijeklom iz prostranog i raznolikog sela države: jelen bijelog repa (Odocoileus virginianus) i jelena mazge (O. grozan). Država Lone Star tvrdi da je jedna od najvećih populacija bijelog repa u zemlji: blizu četiri milijuna.
Pored dvije autohtone vrste jelena, koje se obično mogu lako razlikovati na temelju tjelesnih izgleda i ekologije, nekoliko egzotičnih vrsta jelena uvedeno je u državu za lov svrhe.
U ovom ćemo članku razmotriti svaku od ovih vrsta i više. Započnimo!
Bijelorepi jelen
Bijeli jelen, najrasprostranjeniji i evolucijski drevni jelen u Sjevernoj Americi, dobiva zajedničko ime iz snježne donje strane repova, koje vidno bljeskaju kad su uznemireni. Iako je taksonomija bijelog repa neriješen posao, u Teksasu su povijesno opisane četiri podvrste.
Teksaški jelenski bijeli rep (O. v. texanus) zauzima najširi raspon, pronađen u većini središnjih i zapadnih dijelova države. Kansaski bijeli rep (O. v. macrourus), tipično za sjevernoameričke ravnice Osage, seže do sjeveroistočnog Teksasa.
Preostale dvije podvrste imaju mnogo ograničenije zemljopisne podatke: bijeli rep na otoku Avery (O. c. mcilhennyi) živi na obali zaljeva jugoistočnog Teksasa i susjednoj Louisiani, dok bijeli rep planine Carmen (O. v. carminis) nalazi se samo u Sierra del Carmen i drugim raštrkanim pustinjskim planinskim lancima u pograničnim područjima Teksas-Coahuila.
Mule Jelen
U usporedbi s bijelim repovima, jeleni mazgi - nazvani zbog prevelikih ušiju - imaju mali duboki raspon vrsta u Teksasu. Država ima par podvrsta. Pustinjska jelena mazge (O. h. eremicus) jugozapadnog i sjevernog Meksika luta Trans-Pecosom i platou Edwards. Jelen mazge Rocky Mountain (O. h. hemionus), najveći i najrasprostranjeniji od svih jelena mula, nastanjuje teksaški Panhandle, moguće u hibridnom obliku s pustinjskim jelenom mula. Prema Texas Parks & Wildlife, država vjerojatno ima između 150 000 i 250 000 jelena mula.
Usporedbe jelena mula i bjelouške
Uši jelena mula proporcionalno su mnogo veće od ušiju bijelog repa. Rep jelena bijelog repa u međuvremenu je veći i dulje dlake od jelena mazge, koji je malen i crnih vrhova. Rogovi mula jelena uglavnom se rašljaju, dok zupci rogova bijelog repa rastu iz glavne grede; ova karakteristika, međutim, nije pouzdano mjerilo identifikacije.
Bijeli repovi bježe naglo i strmoglavo, dok jeleni mazgi obično "stotine" - to jest, vezali su se ukočenih nogu sa sva četiri kopita koja su istovremeno udarala o tlo. Ekološki gledano, bijeli repovi u Teksasu preferiraju tešku šumu, šikare i gustu četku, dok se jeleni mazgi češće šire na otvorenom.
Ta su staništa najnaprednija tamo gdje se dva jelena preklapaju: na visokim ravnicama teksaškog Panhandlea, na primjer, jele mula na otvorenim travnjacima, dok se bijeli repovi drže zamršenih poteza i galerijskih šuma. Tamo gdje grmlje i drveće napadaju nekadašnje travnjake ili grmlje, bijeli rep može se povećati na štetu jelena mula.
Egzotične vrste jelena
Zajedno s mnogim drugim vrstama papkastih sisavaca, u početku u Teksasu živi nekoliko egzotičnih vrsta jelena uvezena na privatne rančeve u lovne svrhe i u različitom stupnju sada uspostavljena u slobodnom roamingu populacije.
Oko 6.000 divljih jelena (Axis axis), pjegava vrsta porijeklom iz Južne Azije, nastanjuje se u Teksasu. Ostale egzotike uključuju jelena lopatara (Dama dama), malu vrstu jelena iz Euroazije i drugu malu vrstu jelena, jelena sika (Cervus nippon) iz istočne Azije. Te se nedomaće vrste natječu s domaćim jelenima, posebno bijelim repovima, i inače mogu poremetiti autohtone ekološke sustave.