Školjke su više od prekrasnih ukrasa koje vidite razbacane duž plaže. Oni su zapravo nekada bili dom raznih mekušaca (beskičmenjaka) poput puževa, školjki i kamenica. Morske su školjke egzoskeleti ili vanjski kosturi ovih malih, ljigavih bića.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Školjke koje vidite na plaži nekoć su bile dom širokom spektru bića poput puževa i školjki. Ta bića koriste sol i kemikalije iz morske vode kako bi stvorili svoje tvrde vanjske ljuske, a školjke odbace kad umru.
Domovi za mekušce
Mekušci poput puževa i školjki imaju vrlo nježna tijela pa im je potrebna zaštita od elemenata i grabežljivaca. Kako se mekušci razvijaju u moru, njihovo plaštno tkivo upija sol i kemikalije. Izlučuju kalcijev karbonat koji se stvrdnjava na vanjskoj strani njihovih tijela stvarajući tvrdu ljusku. Školjka ostaje vezana uz mekušac, ali zapravo nije dio njegovog živog tijela jer je izgrađena od minerala, a ne od stanica mekušaca (za razliku od većine životinjskih struktura). Mekušac nastavlja unositi sol i kemikalije iz mora te lučiti kalcijev karbonat, što čini njegovu ljusku još većom. Kad mekušac ugine, odbacuje ljusku koja se na kraju ispere na obalu. Tako školjke završavaju na plaži.
Svojstva školjki
Morska školjka sastoji se uglavnom od kalcija, s ne više od 2 posto bjelančevina. Stvara se odozdo prema gore, stvarajući tri prozirna sloja nekalcificirani vanjski bjelančevinasti pokostnjak (slično ljudskim noktima), kalcificirani prizmatični sloj i unutarnji biserno kalcificirani sloj sedef. Školjke se samo popravljaju; koriste izlučevine kalcijevog karbonata iz svog plašta kako bi popravili bilo kakvu štetu. Školjke se toliko razlikuju jer postoji mnogo različitih vrsta mekušaca koji jedu mnogo različitih vrsta prehrane. Na primjer, mekušci u toplim tropskim vodama imaju širu raznolikost izvora hrane, pa dobivaju puno različitih pigmenata, što rezultira šarenijim školjkama. S druge strane, mekušci koji žive u hladnoj vodi imaju ograničeniji izbor hrane i imaju tendenciju da uzgajaju školjke u solidnijim, tamnim bojama.
Skupljanje školjki
Prije nego što izvadite kantu školjaka s plaže, razmislite koliko su važne za ekosustave planeta. Školjke možda više nisu dom mekušaca, ali svejedno mogu pružiti utočište algama, oklop za pustinjake i materijale za izgradnju gnijezda za ptice. U većini slučajeva nije protivzakonito ponijeti školjke kući (meksička obala, međutim, smatra se rezervatom okoliša i nezakonito je uklanjati bilo koji od njegovih prirodnih predmeta), ali ako ne želite nanijeti štetu planeti, fotografirajte ih umjesto toga.