Ogroman niz životinjskih životinja evoluirao je za preživljavanje u vodenom okruženju. Dvije su glavne vrste vodenih ekosustava. Slana voda, morsko stanište, uključuje prostrane oceane i mora, a hrani se slatkom vodom iz jezera, rijeka i potoka. Slatka voda je mjesto gdje se stanište mora i slatke vode miješa. Životinje, naravno, žive u slatkim i slanim staništima. Slične vrste mogu se naći i u morskoj i u slatkoj vodi. Međutim, druge su vrste specijalizirane za postojanje samo u jednom od ovih stanišnih tipova.
Jednostavne životinjske vrste
Najjednostavnija skupina životinja je vrsta Porifera, spužve. Spužve su morske vodene životinje koje imaju potrebne karakteristike da bi se mogle klasificirati kao životinje. To uključuje aerobno disanje, spolno razmnožavanje, specijalizirane stanice i sposobnost kretanja. Odrasle spužve su pričvršćene na dno oceana i opstaju filtriranjem vode za bakterije i druge mikroskopske organizme. Međutim, ličinke spužve su pokretne i putuju oceanskom strujom da bi se proširile dnom oceana.
Ostali jednostavni beskralješnjaci
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Životinje kojima nedostaje prava kralježnica klasificiraju se kao beskralježnjaci. To bi uključivalo koralje, morsku anemoniju i meduze koje pripadaju vrsti Cnidaria. Poput spužvi, cnidariji prvenstveno žive u morskim staništima, neka vezana za dno oceana, a druga slobodno plivaju. Hrane se sitnom ribom i drugim manjim životinjama. Mnoge životinje iz ove skupine posjeduju tjelesne ekstenzije s peckavim stanicama koje se koriste za imobilizaciju plijena i pojednostavljivanje konzumacije.
Složeni beskičmenjaci
•••Jupiterimages / Brand X Pictures / Getty Images
Člankonošci, mekušci i iglokožci pripadaju zasebnom vodenom sloju i nalaze se u morskim i slatkovodnim staništima. Ehinodermi su jedinstveni zbog radijalne simetrije ili kružnog tijela. U ovu skupinu spadaju životinje poput morskih zvijezda i pijeska. Usprkos izgledu, iglokožci se mogu kretati pomoću malih dlakastih ekstenzija na vanjskoj površini. Mekušci su životinje kao što su školjke, školjke, hobotnica i lignje. Iako hobotnica i lignje žive na morskim staništima, mekušci su vrlo česti u slatkovodnim potocima, rijekama i jezerima. U člankonošce spadaju morske životinje poput rakova, jastoga i škampa. Ova skupina također uključuje slatkovodne oblike poput buba crawdada i kopnenih pilula.
Ribe i vodozemci
Ribe i vodozemci pripadaju vrsti Chordata, životinjama s pravom okosnicom. Vodozemci su prve složene životinje koje su se razvile da žive izvan vodenog staništa. Međutim, životni ciklus vodozemaca započinje u vodi. Odrasle žabe i daždevnjaci polažu jaja u vodu gdje se izležu mladi ribe. Kako se vodozemci razvijaju u odrasle, rastu pluća zamjenjujući škrge koje su se nekada koristile za odzračivanje kisika iz vode. Riba se nalazi u bilo kojem vodenom staništu gdje ima dovoljno vode, kisika i hrane. Ova kategorija uključuje velik broj različitih vrsta. Losos je jedinstven: kao odrasli ljudi žive u morskom staništu, ali svake godine losos putuje protiv moćnih struja u svoje rodno mjesto, slatkovodni tok, kako bi položio jaja. Ribe su sposobne doseći izvanrednu veličinu na oceanskim staništima - neke velike ribe su morski psi, zrake i biljke. Slatkovodne vrste uključuju basa, pastrvu i soma.
Ptice i sisavci u morskom staništu
Viši kralježnjaci, ptice i sisavci, također su se prilagodili životu na morskim i slatkovodnim staništima. Okeani su dom vrstama ptica poput pingvina. Krila pingvina gurnu ih brzo kroz oceanske vode. Poput pingvina, tuljani, morževi i vidre uglavnom žive u vodi, ali se i na kopnu odmaraju i pare. Kitovi i dupini evoluirali su da žive strogo u oceanu. Zapravo, veliki kitovi ne bi mogli disati iz vode jer oceanske vode pomažu plućima u disanju.