Potresi nastaju kad se stijene ispod zemlje naglo pomaknu u položaje. Od ovog naglog pokreta tlo se trese, ponekad uz veliko nasilje. Iako kriju razorni potencijal, potresi su jedan od bitnih geoloških procesa koji doprinose stvaranju planina.
Odnos prema tektonskim pločama
Potresi se najčešće javljaju u blizini rubova tektonskih ploča. Ove ogromne ploče kamene stijene - velike poput zemalja ili čak čitavih kontinenata - nalaze se u osnovi cijele Zemljine površine, protežući se oko 70 kilometara duboko. Tektonske ploče mogu sadržavati mase kopna, vodena tijela ili oboje. Ploče nisu statične - to jest, kreću se i njihovi pokreti obično nisu glatki ili kontinuirani. Čini se da tanjur mirno sjedi dugi niz godina, ali onda se pomakne naprijed na određenoj udaljenosti u nekoliko sekundi. Upravo je to naglo pomicanje ploča jedna protiv druge odgovorno za većinu potresa. Tijekom milijuna godina, nakupljanje mnogih pomaka ploča rezultiralo je značajnim promjenama na licu Zemlje - uključujući stvaranje planina.
Utjecaj granica ploče
Koliko će se točno ploče pomaknuti za izgradnju planina, ovisi o vrsti granica koje postoje između njih. Postoje tri vrste granica: divergentne, konvergentne i prijevodne ili transformirane. Od njih je jedna vrsta - konvergentna - odgovorna za velik dio formiranja planina. Na konvergentnoj granici dvije se ploče frontalno razbijaju jedna o drugu. Ako obje ploče nose kopnene mase, pritisak pritiska od sudarajućih ploča prisiljava zemlju da se uzdigne, stvarajući planine. Ako dvije ploče sadrže oceane ili ako jedna ploča sadrži ocean, a druga kopnenu masu, često nastaju posebne vrste planina: vulkani. Divergentne granice također proizvode vulkane, ali većina se nalazi podmorjem, gdje su poznate kao srednjooceanski grebeni.
Pogon vrućinom
Ispod ploča djeluje veća sila koja ih tjera na pomicanje i pritom proizvodi zemljotrese i gradi planine. Ta sila je toplina, u obliku konvektivnih stanica koje cirkuliraju prema gore od plašta, a zatim se ponovno spuštaju prema dolje. Na mjestima gdje ove toplinske struje tone, ploče se skupljaju u konvergentne granice. Na mjestima gdje te toplotne struje teku prema gore, stvaraju se divergentne granice ploča. Upravo je taj toplinski ciklus pokretač tektonske aktivnosti.
Geografski primjeri
Najviši planinski lanac na svijetu - Himalaja - formirao se i nastavlja nastajati dok se dvije ploče, Indijska i Euroazijska ploča, spajaju. Osobito značajna greška u središnjem Nepalu uzrokuje rijetke, ali znatne potrese tijekom nastavka kontinentalnog sudara. Ostala mjesta na kojima konvergentne ploče stvaraju planine uključuju Čile i Japan, koji su podložni snažnim potresima. Mjesta na kojima su se sudarajuće ploče u prošlosti formirale planinske lance uključuju Alpe, Ural i Apalačke planine. Primjer divergentne granice koja sadrži planine je srednjoatlantski greben, koji većinom leži pod vodom, ali dio koji strši iznad oceana kao otok Island.