U drevnom Egiptu visokokvalificirani svećenici balzameri mumificirali su leševe, nastojeći sačuvati ljudsko tijelo u životnu formu što je duže moguće kako bi pomogao pokojnicima na putovanju zagrobnim životom. Mumificiranje ne služi samo kao prosvjetljujući pogled na duhovni krajolik drevnog Egipta, već nudi uvid u kulturno razumijevanje znanosti. Natron, vrsta bezbojne soli, igrala je ulogu u procesu konzerviranja, iako neki aspekti njezine upotrebe ostaju nejasni.
Upoznajte svog Natrona
Prirodno se nalazi u Egiptu - posebno u slanim jezerima doline Natron, kojima tvar duguje svoje ime - natron je hidratizirani mineral natrijevog karbonata. Sadrži elemente vodik, kisik, natrij i ugljik. Budući da prirodno uvlači vlagu u svoje molekule, često je služio kao drevno egipatsko sredstvo za sušenje. Drevni Egipćani također su koristili natron kao sredstvo za čišćenje za osobnu higijenu, a tvar se posuđivala keramičkim pastama, bojama, proizvodnji stakla i konzerviranju mesa.
Izrada mumija
Nakon uklanjanja organa koji brzo propadaju, drevni egipatski balzameri potpuno su dehidrirali mrtvo tijelo. Prema Smithsonian Institutu, prvo su tijelo premazali natronom kao intenzivnim sredstvom za sušenje. Uz to, balzamičari su unutar tijela stavili pakete natrona kako bi upio vlagu. Nakon što se leš osušio, balzamari su oprali tijelo, uklonili paketiće i započeli postupak zamotavanja.
Slučaj za Natron
William R. i Clarice V. Muzej Spurlock sa Sveučilišta Illinois u Urbana-Champaign izvještava da su tragovi natrona pronađeni u staklenkama i slučajevima pronađenim u drevnim egipatskim grobnicama. Tvar se također pojavljuje na drevnim egipatskim stolovima za balzamiranje, pa čak i na nekim mumificiranim tijelima. Drevni grčki povjesničar Herodot spominje sol u svojim opisima egipatske mumifikacije, potvrđujući njezinu upotrebu na mesu kao sredstvo za sušenje.
Slani skepticizam
Iako Herodotovi opisi dokazuju primjenu natrona u drevnom Egiptu, oni također uzrokuju pomalo zabune. Neki prijevodi Herodotovog djela tvrde da je leš položen ili „namočen“ u slanu kupku „s natronom“. Ostaje nejasno vrijeme ili nije natron bio dio ovog rješenja - “s natronom” se jednostavno mogao odnositi na činjenicu da je tijelo prethodno bilo obloženo mineralom. U članku za "Journal of Plastination", Bob Brieri i Ronald S. Wade tvrdi da su drevni Egipćani bili svjesni natronovih osobina sušenja, pa bi hidratantna slana kupka bila suprotna procesu dehidracije. Oni također ističu da se iz ove ere u povijesti nije oporavilo nijedno veliko suđe koje bi bilo potrebno za slane kupke.