Patke pripadaju vodenim pticama, obitelji. Patke su manje od gusaka i labudova, ali su plodnije; žive na više mjesta u cijelom svijetu i često dominiraju populacijama vodenih ptica. Žive u jezerima, potocima, rijekama, potocima, zaljevima, morima i oceanima. Patke kao skupina imaju nekoliko prilagodbi, a pojedine vrste pataka posjeduju daljnje prilagodbe jedinstvene njihovim navikama i staništima.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Patke imaju brojne prilagodbe jedinstvene za njihove navike i staništa. Neke pojedine vrste prilagodile su se više od drugih na temelju svog okoliša. To uključuje razlike u stopalima, perju, kljunovima i ponašanju koje im olakšavaju navigaciju određenim terenom, miješanje i izbjegavanje grabežljivaca te konzumiranje dostupnih izvora hrane.
Pačje noge
Pačja stopala vizualno su očite prilagodbe. Sve vrste pataka imaju mrežasta stopala koja im pomažu u plivanju. Ta se stopala protežu bočno kad se patka nogama odgurne i pružaju maksimalnu površinu za povećanu učinkovitost u kretanju. Kad se patke kreću naprijed kroz vodu, stopala se bočno skupljaju u hidrodinamičke oblike, olakšavajući kretanje. Različite vrste pataka imaju malo drugačije prilagodbe stopala. Na primjer, noge mandarinske patke sjede dalje naprijed na tijelu od većine pačjih nogu, omogućujući joj lakše kretanje kopnom. Stopala mandarine pružaju veću moć hvatanja, jer patke mandarine često traže sklonište na drveću kad nisu u vodi.
Pačje perje
Pačje perje ima dvije osnovne prilagodbe. Prva je masna prevlaka koja sprječava taloženje vode u pačjem perju. Ako ostanu suhe, patkama ostaje toplo, a također smanjuje tjelesnu težinu, što poboljšava kretanje kroz vodu i zrak. Boja je još jedna uobičajena prilagodba. Perje patki patki podudara se s bojama područja na kojima žive patke patke patke, pružajući životinjama mjeru zaštite kroz kamuflažu. Boje i uzorci patkinog pera služe nekoj osnovnoj evolucijskoj funkciji koja se temelji na navikama i staništima životinje.
Pačji kljunovi
Pačji kljunovi imaju prilagodbe povezane s prehranom vrste patke. Nekoliko vrsta patki, poput patki i patki koje zvižde, imaju široke lamelirane kljunove. Ti kljunovi sadrže membrane oblikovane poput češlja koje patkama omogućuju prosijavanje malih životinja i drugih izvora hrane iz vode. Patke s lameliranim kljunovima uzimaju zalogaje vode i puste da im voda polako sklizne s kljunova kada prosiju hranu. Patke merganser, s druge strane, imaju tanke, dugačke nazubljene novčanice koje im pomažu uloviti, izrezati i konzumirati ribu, vodozemce, rakove i mekušce.
Prilagođavanje ponašanja
Patke poput harlekina, koje žive u područjima koja su obilježena nedostatkom hrane, imaju prilagodbe osmišljene kako bi im pomogle da ostanu na životu. Muški harlekini napuštaju gnijezdo ranije nego što to čini većina muških patki, smanjujući konkurenciju za izvore hrane. Harlekini također polažu manje jaja od ostalih vrsta pataka, što majkama patkama olakšava održavanje potomstva na životu.
Patke patke imaju razne prilagodbe u ponašanju koje pomažu u zaštiti njihovih mladih. Kada je gnijezdo ugroženo, ženske patke plivaju ili odlijeću iz gnijezda, često djelujući ozlijeđeno. Predator, pretpostavljajući patku da je lako ubije zbog svoje "ozljede", prati majku dalje od gnijezda. Dječje patke u takvim slučajevima šute, prilagodba sigurnosti.