Jeleni, kao i svi živi organizmi, igraju važnu ulogu u ekosustavu. Njihova prisutnost utječe i na njih utječu drugi organizmi koji žive uz njih u svom prirodnom staništu. Biljke i životinje trebaju povoljne uvjete da bi preživjele. Bjelorepi jelen najbrojnije su vrste jelena pronađene u Sjedinjenim Državama. U posljednjih nekoliko desetljeća dvadesetog stoljeća njihova se populacija naglo povećala kao posljedica pada broja ključnih grabežljivaca, poput vukova i puma.
Hranidbeni lanac
Jeleni su biljojedi, što znači da se hrane lišćem i biljkama. Biljojedi su obično srednja karika u prehrambenom lancu. Energiju dobivaju konzumiranjem trave ili lišća, ali sami su izvor hrane za grabežljivce. Tradicionalno u Sjevernoj Americi bijele jelene jedu vukovi ili pume. Energija koju jelen apsorbira iz konzumiranja organizama na dnu prehrambenog lanca prenosi se na mesojeda, životinju na vrhu prehrambenog lanca.
Ravnoteža
U savršeno funkcionirajućem ekosustavu postiže se prirodna ravnoteža kojom živi organizmi u njemu reguliraju međusobno populaciju. Biljke će rasti sve dok nastavljaju primati sunčevu svjetlost i vodu, stoga će jeleni uvijek imati obilnu zalihu. Zdrava populacija jelena zauzvrat pruža značajan plijen grabežljivcima poput vukova. Međutim, potrebno je samo čovjekovo uplitanje u obliku lova ili uništavanja staništa da bi se ekosustav pokvario.
Obilje
Neregulirani lov gotovo je iskorijenio bijelog repa s mnogih dijelova Sjedinjenih Država na prijelazu u 20. stoljeće. Međutim, sa zakonima o zaštiti koji su na snazi u mnogim državama početkom 1900-ih, vrsta se brzo vratila u velikom broju, tako da su do 1950-ih sezona lova ponovno otvorena. Stanovništvo se moglo tako brzo oporaviti uslijed istrebljenja sivih vukova i puma iz mnogih dijelova njihovog povijesnog područja. S nedostatkom ozbiljnih prirodnih grabežljivaca, samo je lov taj koji smanjuje broj jelena.
Šteta
Povećana gustoća jelena bijelog repa u SAD-u, uzrokovana nedostatkom grabežljivaca, utjecala je na raznolikost vrsta u okolišu oko njih i prouzročila transformaciju ekosustava. Neregulirana populacija jelena uzrokuje pretjerano pregledavanje i znači da počinju proždirati preferirane zalihe hrane drugih divljih životinja, poput ptica pjevica, jer im favorizirana vegetacija prorijeđuje. To dovodi u opasnost ostale divlje životinje. Pregledavanje jelena također remeti gniježđenje na tlu određenih vrsta, uključujući vodozemce, uništava određene biljne aktivnosti i smanjuje drveće i sadnice.