Tigar je veličanstveno stvorenje, ogromni grabežljivac na vrhu s prepoznatljivim prugama i osamljenom prirodom. Tigrovi se danas suočavaju s nevjerojatnim izazovima jer se njihov broj u divljini smanjuje zbog krivolova, zadiranja u ljudsku populaciju i gubitka staništa, a time i tradicionalnog plijena. Tamo gdje tigrovi uspiju, prehrambene mreže ostaju netaknute, a ekosustavi stabilni. Tigrovi predstavljaju ključnu vrstu neophodnu za preživljavanje njihovog ekosustava.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Tigrovi služe kao glavni grabežljivci u svom ekosustavu. Ova ključna vrsta zahtijeva velike, međusobno povezane teritorije za obilje plijena. Tigrovi se suočavaju s nevjerojatnim prijetnjama, jer ih danas ima samo tisuće. Bez tigrova, cijeli bi se ekosustavi urušili.
Tigrove činjenice
Tigrovi predstavljaju najveću svjetsku vrstu mačaka. Poznato je devet podvrsta tigra, od kojih je šest ostalo i danas. Najveći tigrovi mogu doseći preko 600 kilograma i duljinu do 10 stopa. Tigrasti ikonski crno-prugasti uzorak na krznu vatrene boje jedinstven je za svakog pojedinca. Tigrovi po potrebi mogu dobro plivati na velike udaljenosti; jedu samo meso. Vokaliziraju u gunđanju i rikanju i obilježavaju svoja područja mokraćom, izmetom i struganjem. Tigrovi mogu živjeti i do 20 godina u divljini, a mladunci ostaju s majkama dok ne napune gotovo dvije godine. Gotovo zrela mladunčad za hranu trebaju znatno meso.
Staništa tigrova
Suvremeni asortiman tigrova proteže se Azijom, ograničen od Rusije do Sumatre i jugoistočne Azije. Tigrovi žive na različitim staništima kao što su travnjaci, zimzelene šume, tropske prašume i močvare mangrova. Područja tigra moraju biti velika kako bi se omogućilo obilje populacija plijena i kako bi se izbjeglo križanje. Gotovo 93 posto raspona tigra više ne postoji.
Lovačke navike
Tigrovi love sami tjedno, obično noću. Oportunistički lovci, tigrovi čekaju potencijalni plijen pod okriljem tame, kamuflirani svojim prugama. Love vidom i zvukom. Tigrovi preferiraju velike sisavce kao što su slonovi, jeleni, banteng (vrsta divlje stoke), sambar (vrsta jelena) i gaura (druga vrsta stoke), ali će također jesti majmune, vodene bivole, krokodile i čak leopardi. Oni biraju mjesta za ubijanje s niskim pokrivačem grmlja, ali odgovarajućim pokrivačem krune za vidljivost plijena. Zbog upada ljudi u staništa tigra, prirodna zaliha plijena tigrova je sve manja. To rezultira time da tigrovi ponekad uzimaju domaću stoku za plijen.
Važnost hrane na mreži
Budući da tigrovi služe kao glavni grabežljivci i najveći su mesojedi u svom ekosustavu, kontroliraju prirodne populacije plijena. To zauzvrat kontrolira primarne proizvođače (vegetaciju) koje jede tigrov plijen. Ova veza s prehrambenom mrežom je bitna, naglašavajući važnost očuvanja tigra. Gdje tigrovi uspijevaju, slivovi na koje se oslanjaju milijuni ljudi mogu ostati netaknuti.
Izazovi za Tigrove
Tigrovi trpe stalnu prijetnju krivolova jer su statusni simbol u određenim kulturama. Staništa su im uništena ili prekinuta, a prirodni plijen smanjen. Kako se prirodni plijen smanjivao, a tigrovi konzumirali više domaćih životinja, povećana je odmazda od strane poljoprivrednika. Uklanjanje staništa zbog ljudske civilizacije također povećava vjerojatnost sukoba tigra i ljudi.
U prirodi ostaje manje od 4.000 tigrova, što je manje nego prije 100.000 prije stotinu godina. Obrazovanje, zagovaranje, patroliranje kako bi se spriječilo krivolov, pa čak i turizam za tigrove i dalje su presudni za sprečavanje izumiranja. Između Nepala i Indije u regiji Terai Arc, populacije tigra oporavljaju se zahvaljujući povezivanju zaštićenih područja i ekoloških koridora. Ti prekogranični hodnici omogućuju veće kretanje divljih životinja. Ako se povezano stanište tigra očuva i zaštiti i drugdje, ostaje nada da će populacije tigra moći ponovno rasti i ostati održive u ulozi vršnog predatora.