Postoji čak 15 000 vrsta morske spužve (ili porifere, da upotrijebimo njezin znanstveni naziv). Mnoge sorte morske spužve često su sjajno obojene, a kosturi nekih zapravo se koriste kao (skupe) komercijalne spužve. Porifera znači "pora" - po cijelom tijelu spužve nalaze se sitne pore kroz koje dolazi voda, a s njom i hrana i kisik. Kao najjednostavnija višećelijska životinja, spužve rade stvari drugačije od većine drugih životinja, uključujući disanje.
Život kao spužva
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Mnogo je ograničenja biti spužva. Kao sjedeća stvorenja, trajno su fiksirana na jednom mjestu i ne mogu ići u potragu za hranom. Spužve se moraju zadovoljiti sa svime što je oko - što je slučajno voda. Anatomija spužve osmišljena je kako bi im omogućila dobivanje hranjivih sastojaka potrebnih za život iz vode koja prolazi kroz njih i organizama u vodi. Ipak postoje daljnja ograničenja spužve. Morske spužve nemaju organe i pravo tkivo. Prema oceanskom centru Maui, "Na ljestvici evolucije, spužva je samo jedan korak iznad amebe." Bez respiratornog organa ili sustava, spužve moraju pronaći drugi način izmjene plinova sa svojom okolinom, što je neophodno za sve živo organizmi.
Definicija uvjeta
•••Comstock Images / Stockbyte / Getty Images
"Disanje" i "disanje" pojmovi su koji se jako zbune. "Disanje" se često koristi za vanjsko disanje ili postupak uvlačenja zraka u tijelo radi dobivanja kisika i izbacivanja radi rješavanja ugljičnog dioksida. Unutarnje disanje odnosi se na ono što se događa u tijelu ili na izmjenu kisika i ugljičnog dioksida kroz respiratornu membranu. Taj se postupak često naziva jednostavno "izmjena plina". Spužva je toliko jednostavna da nema posebno područje njegovog tijela u kojem se odvija izmjena plina, niti postoji bilo kakva razlika između unutarnjeg i vanjskog disanje.
Mehanizam
•••Comstock Images / Stockbyte / Getty Images
Prvo, voda koja sadrži kisik mora se rasporediti po tijelu spužve. Male pore spužve, nazvane ostia, uvlače vodu u njih, a voda cirkulira cijelim tijelom djelovanjem stanica zvanih hoanociti. Ćelije honocita opremljene su bičevima, bičastim strukturama koje se kreću i potiskuju vodu kroz spužvu. Dok se voda vozi kroz spužvu i izlazi iz nje, hrana i kisik se dovode do spužve, a otpad i ugljični dioksid uklanjaju.
Postupak
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Izmjena plinova događa se u spužvi jednostavnom difuzijom kroz svaku staničnu membranu. Izmjena plina uvijek se odvija difuzijom, pri čemu se plinovi kreću odakle ih je najviše koncentrirani tamo gdje su najmanje koncentrirani, ugljični dioksid koji se kreće u jednom smjeru i kisik u drugi. U ljudi se to događa preko alveolarno-kapilarne membrane u plućima.
Značaj
•••Comstock Images / Stockbyte / Getty Images
Ljudska bića ne mogu „disati“ onako kako to radi spužva, jer je difuzija prespora za potrebe ljudskog tijela. Da bi se stvari ubrzale, ljudi su razvili posebnu respiratornu površinu koja povećava površinu za izmjenu plinova. Krvožilni sustav također ubrzava stvari transportirajući plinove između respiratorne površine i stanica duboko u tijelu. Spužva, međutim, ispunjava zahtjeve za disanjem samo difuzijom: veliko vlažno područje za izmjenu plinova u obliku stanica koje nikada nisu udaljene više od 1 mm od mjesta razmjene.