Gotovo svi pauci su otrovni u jednom ili drugom stupnju. Relativno malo pauka, međutim, predstavlja bilo kakvu opasnost za ljude. U SAD-u nema autohtonih pauka čiji su ugrizi obično kobni za odrasle ljude dobrog zdravlja. Međutim, neki ugrizi pauka mogu biti izuzetno bolni ili čak prouzročiti trajne ozljede ili unakaženost. Štoviše, mala djeca, starije osobe ili ona koja su već bolesna, izloženi su većem riziku.
Značaj
Postoji samo nekolicina pauka za koje se zna da su ikad ubijali ljude. Od njih su samo dva takva pauka autohtona podrijetla Sjedinjenih Država. To su crna udovica i smeđi osamljenik. Međutim, izuzetno je rijetko da ugrizi bilo kojeg od ovih pauka rezultiraju smrću za ljude. Ugrizi crne udovice obično su izuzetno bolni i obično uzrokuju bolove u mišićima i jake grčeve u trbuhu. Djeca su u većem riziku, jer njihova manja tjelesna veličina povećava učinkovitost otrova. Smeđi osamljeni ugrizi često rezultiraju nekrozom (propadanjem) na području oko ugriza. Iako ovo može ostaviti gadan ožiljak, smeđi ugrizi rijetko rezultiraju smrću ili ozbiljnijim medicinskim problemima. Izvan SAD-a postoje još dva pauka koja obično izazivaju teže reakcije. Australijski lijevak-pauk agresivni je pauk koji je posebno zloglasan jer ih velik broj živi u predgrađu Sydneya u Australiji. Njihov ugriz sličan je ugrizu pauka crne udovice, ali obično je teži. Unatoč tome, velika većina smrtnih slučajeva dogodila su se kod djece ili ljudi koji su inače bili bolesni ili nemoćni. Brazilski pauk lutalica ima još zlokobniju reputaciju. Ima velike, snažne očnjake koji su sposobni ubrizgati više otrova dublje u svoje žrtve. Vjeruje se da je odgovoran za više smrtnih slučajeva od bilo kojeg drugog pauka na zemlji.
Identifikacija
Crna udovica je mali crni pauk s velikim okruglim trbuhom. Često, ali ne uvijek, ima veliku crvenu mrlju na donjoj strani trbuha. Smeđi osamljenik je smeđi pauk srednje veličine s dugim tankim nogama i tijelom otprilike veličine američke pare. Australijski lijevak pauk veliki je potpuno crni pauk s debelim nogama i velikim očnjacima koji su vidljivi oku. Brazilski pauk lutalica veliki je smeđi pauk debelih nogu. Zna se da je brazilski lutajući pauk agresivan i često će se postaviti na stražnjim nogama kad mu prijete, pokazujući očnjake.
Funkcija
Primarna svrha paukovog otrova je ubijanje malog plijena, koji se uglavnom sastoji od insekata. Kao rezultat toga, većina pauka nosi vrlo ograničene količine otrova i njihovi očnjaci rijetko su dovoljno veliki da neprestano prodiru kroz ljudsku kožu. Stoga, iako je otrov u nekim slučajevima čak i snažniji od otrova kobri ili zvečarki, pauci rijetko daju dovoljno otrova da ozbiljno ugroze čovjeka. Zapravo je uobičajeno da otrovni pauci donose "suhe ugrize" bez ikakvog otrova. To je zato što im treba vremena i energije da stvore više otrova koji će im kasnije trebati za hvatanje obroka. Kad pauci grizu ljude, to je gotovo uvijek u samoobrani.
Geografija
Crni udovci i smeđi samotnjaci-pauci nalaze se u cijeloj Sjevernoj Americi, iako postoji nekoliko podvrsta. Australijski lijevak pauk nalazi se u mnogim dijelovima Australije, iako se navodi da je vrsta koja živi u blizini Sydneya posebno agresivna. Brazilski lutajući pauk živi u cijeloj istočnoj Južnoj Americi.
Vrste
Dvije su osnovne vrste otrova pauka. Najčešći tip je neurotoksin, koji djeluje ometajući živčani sustav. Ova vrsta otrova obično uzrokuje grčenje mišića, grčeve u trbuhu, povraćanje i poteškoće s disanjem. Druga vrsta toksina pauka naziva se nekrotoksin. Ovaj je otrov tipično povezan sa smeđim osamljenikom i drugim blisko povezanim vrstama. Nekrotični otrov ubija tkivo kože i uzrokuje njegovo propadanje na način sličan bolestima poput gube. Obje vrste otrova mogu predstavljati ozbiljnu opasnost za ljude i mogu prouzročiti trajne ozljede čak i ako ne uzrokuju smrt u količinama koje obično dostavlja pauk.