Fosili su se tijekom povijesti koristili za dokumentiranje i datiranje različitih vrsta životinja koje su postojale na Zemlji. Od dinosaura do neandertalaca, fosili su sastavni dio točnog datiranja vremenske linije života na planetu. Prema "Enchanted Learning", arheolozi koriste tri glavne vrste fosila: pravi oblik fosila, fosil u tragovima i fosil plijesni; četvrti tip je lijevani fosil. Fosilizacija može potrajati milijunima godina.
Ti su fosili napravljeni od stvarne biljke ili životinje. Tvrdi dijelovi tijela poput kostiju ili stabljika bili su zarobljeni u stijeni i učinkovito sačuvani. Mekani dijelovi tijela poput kože i mišića obično se raspadaju prije nego što se može dogoditi fosilizacija.
Prema "Začaranom učenju", ti fosili mogu bilježiti ponašanje i kretanje životinja. Otisci stopala, gnijezda i fekalne tvari samo su primjeri koji otkrivaju informacije o načinu života životinje.
Prema "Istraživanju Zemlje", fosili plijesni šuplji su otisci koje ostavlja biljka ili životinja. Okolo blato i talog stvrdnjavaju se oko mrtvog organizma i nakon razgradnje ostaje samo njegov otisak.
Lijevani fosil je nusproizvod fosila kalupa. Prema "Istraživanju Zemlje", kada se sediment popunjava u fosilu šupljeg kalupa, formira se lijevani fosil. Gips je prirodna replika stvarnog organizma.