Svjetske šume imaju važnost za sve njihove stanovnike, kao i za cjelokupno zdravlje planeta. Prednosti šuma za društvo i raznolikost života čine ključnim zaštitu od krčenja šuma i drugih potencijalnih negativnih utjecaja civilizacije.
Vrste šuma
•••DC produkcije / Photodisc / Getty Images
Šume uspijevaju u različitim klimatskim regijama širom svijeta i mogu se kategorizirati prema njihovom položaju i nadmorskoj visini.
Klima
•••Digital Vision./Digital Vision / Getty Images
Šume su glavni doprinos Zemljinoj sposobnosti da održava klimu, globalnim utjecajem njihove fotosinteze. Prirodna su obrana od klimatskih promjena, uklanjajući stakleničke plinove ugljični dioksid i generirajući kisik. To pomaže u pročišćavanju atmosfere i kontroli rastućih temperatura. Krčenje šuma negira ove prednosti.
Ekologija
•••Robinsun / iStock / Getty Images
Osim što pomažu u kontroli klime, šume imaju i druge ekološke blagodati. Sprječavaju eroziju smanjenjem sile oborine na površini tla i upijanjem vode i ne dopuštajući joj da izravno otječe i uklanja gornji sloj tla. Šume također djeluju kao filtri za vodu, prikupljajući i čuvajući vodu i puneći podzemne vodonosnike. Tropske planinske šume posebno su važne za slivove. Šume također transpiracijom povećavaju vlažnost zraka, što utječe na temperaturu i kišu.
Biološka raznolikost
•••Tom Brakefield / Stockbyte / Getty Images
Šume sadrže veći raspon biološke raznolikosti od bilo kojeg drugog ekosustava na zemlji. Ispitan je i proučen samo djelić vrsta pronađenih u šumama. Jedno masivno drvo u prašumi Amazone može biti dom za tisuće vrsta. Široka raznolikost drveća i biljaka koja se nalazi u tropskim šumama obuhvaća posebno intenzivnu biološku raznolikost. Ova biološka raznolikost važna je sama za sebe na načine koje trenutno možda ne razumijemo, jer su se međusobno ovisne vrste evoluirale tijekom milijuna godina kako bi djelovale i cvjetale.
Komercijalna važnost
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Čovječanstvo mnoge koristi ima od šumskih ekosustava. Mnogo lijekova i farmaceutskih proizvoda otkriveno je u biljkama izvornim u šumama. Lokalne zajednice opstaju na biljkama i životinjama izbačenim iz šuma. Proizvodi o kojima ovisi suvremeno društvo, poput drveta, papira i bambusa, potječu iz šumskih ekosustava. Mnogi drugi poželjni proizvodi kao što su začini, gume i boje također se nalaze u šumama širom svijeta. Šume su ljudima važne i iz estetskih razloga, a ekoturizam je jedan od načina za korištenje i promicanje zaštite šuma na održiv način.