Ekosustav je dinamična interakcija između živih i neživih stvari. Veličina ekosustava može biti bilo što, od jednog stabla, do amazonske kišne šume, pa čak i cijele Zemlje. Neživi ili abiotski elementi ekosustava presudni su jer pružaju važne resurse za živa bića poput staništa, hrane, minerala i svjetlosti. U svakom su se ekosustavu živa bića s vremenom prilagodila različitim vrstama i količinama neživih elemenata kako bi uspješno zadovoljila svoje potrebe.
Sunčeva svjetlost
•••Thomas Northcut / Photodisc / Getty Images
Sunčeva svjetlost važan je dio većine ekosustava. Bez sunca ne bi bilo fotosinteze u biljkama, presudnog procesa u energetskom ciklusu u ekosustavima. Sunce također zagrijava atmosferu i isparava vodu, omogućujući joj recikliranje kroz ekosustav i pomaže u procesu razgradnje.
Voda
•••Thomas Northcut / Photodisc / Getty Images
Sljedeći presudni neživi element u ekosustavima je voda. Budući da su živa bića uglavnom napravljena od vode, bez nje ne mogu dugo preživjeti. Voda se troši, a ujedno je i primarno stanište u nekim ekosustavima, poput jezera i oceana. Čak su i u pustinjama i drugim vrlo suhim ekosustavima organizmi prilagodili načine za očuvanje i skladištenje vode.
Tlo
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Tlo služi mnogim bitnim funkcijama u ekosustavima. Korijeni biljke koje ne samo da sprečavaju eroziju, već služe i kao hrana i stanište ostalim živim bićima. Tlo je samo stanište mnogih organizama, i mikroskopskih i velikih. Izrađeno od minerala i raspadajućih biljnih i životinjskih tvari, tlo vraća važne hranjive tvari natrag u mnoge žive elemente ekosustava.
Zrak
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Živa bića moraju disati. Životinje udišu i izdišu zrak, izmjenjujući kisik za ugljični dioksid. Biljke apsorbiraju i koriste ugljični dioksid i vraćaju kisik u zrak. Ovo davanje i primanje elemenata bitno je za život i obostrano je korisno. Zrak je također dio ciklusa vode, zadržavajući vodu koju sunce isparava i ispuštajući je natrag na zemlju kao kiša i snijeg.