Sastavni materijali Zemlje i procesi kroz koje prolaze određuju mnoge aspekte ljudske civilizacije. Fizička geologija planeta određuje prirodne resurse dostupne civilizaciji i stoga utječe na urbani razvoj, ekonomije i javno zdravlje. Nadalje, postupne i nagle promjene krajolika utječu na populacije koje ga naseljavaju.
Prirodni resursi i ekonomski život
Fizička geologija regije definirana je sastavom Zemljine kore u toj regiji. Kao takvo, ovo određuje resurse dostupne ljudima koji žive u toj regiji. Fizička geologija može utjecati na populacije čak i kad resursi stanovništvu ne koriste odmah. Kad je resurs vrijedan na ljestvici globalne trgovine, to će imati pozitivne ekonomske posljedice za stanovništvo. Primjerice, Saudijska Arabija ima najmasovniju rezervu nafte na svijetu. Ova geološka činjenica pojačava ekonomski i politički položaj Saudijske Arabije, a to, pak, može utjecati na kvalitetu života njezinih stanovnika.
Gornji sloj tla i poljoprivreda
Neke su regije pogodne za uzgoj na temelju specifičnih materijala u Zemljinoj kori. Drugi najviši sloj kore, nazvan gornji sloj tla, bogat je hranjivim sastojcima i stoga je dobar za uzgoj usjeva. Na primjer, područje Velike ravnice u Sjedinjenim Državama imalo je dubok sloj gornjeg sloja tla što je dovelo do širenja poljoprivrede. Međutim, s vremenom su pretjerani uzgoji i prirodni procesi poput erozije smanjili kvalitetu zemljišta. To je dovelo do prašinskih oluja 1930-ih. Stoga je važno imati na umu i važnost fizičke geologije za ljude, kao i utjecaj koji ljudi mogu imati na fizičku geologiju.
Bedrock i civilizacija
Podloga je sloj čvrste stijene ispod tla u regiji. Vrsta i dubina temeljnog sloja igraju veliku ulogu u određivanju i načina gradnje i protoka vode u regiji. Arhitekti i planeri moraju uzeti u obzir temeljne temelje prilikom projektiranja temelja zgrada. Temelji koji su usidreni na temeljne stijene obično su stabilniji od onih koji nisu. Ako je temeljni sloj izuzetno dubok ili neprobojan, to može otežati ili koštati izgradnju temelja. Uz to, podloga regije određuje formiranje vodonosnika i podzemni protok vode. Ti se čimbenici moraju uzeti u obzir prilikom bušenja bušotina i praćenja protoka otpadne vode.
Katastrofalni događaji
Fizička geologija obuhvaća proučavanje tektonskih ploča Zemlje i njihovo kretanje. Seizmički događaji poput potresa i cunamija rezultat su tektonskih pomaka. Na taj je način fizička geologija izuzetno utjecajna na civilizaciju. Ako regija nije spremna za takvu katastrofu, cestarina na lokalni život i društvo može biti velika. Primjerice, cunami u Indijskom oceanu 2004. iznenadio je zbog nedostatka sustava upozorenja na tsunami. U konačnici je tsunami usmrtio više od 227 000 ljudi. Ako regija rizikuje od geoloških katastrofa, priprema može pomoći u spašavanju života. Na primjer, Federalna agencija za upravljanje u hitnim situacijama u Sjedinjenim Državama ima set seizmičkih kodova namijenjenih minimaliziranju štete na zgradama od potresa. U regijama sklonim potresima, poput Kalifornije, pridržavanje ovih pravila može pomoći u smanjenju štete i gubitaka.
Iskorištavanje
Utjecaj fizičke geologije na ljude nije jednostran; civilizacija može imati utjecaja na fizičku geologiju. Na primjer, neke vrste gradnje i razvoja mogu ubrzati eroziju. Nadalje, resursi se troše kad ih ljudi iskopaju. Uvijek treba uzeti u obzir međusobno povezanu prirodu geologije i civilizacije kad je tehnološki razvoj nadomak. Ako praksa uključuje eksploataciju fizičke geologije i ako nije ekološki održiva, u konačnici bi mogla imati štetne učinke na ljude koji je poduzimaju.