Velika većina vulkanskih aktivnosti događa se tamo gdje se sudaraju tektonske ploče, zvane konvergentne granice ili raširene, nazvane divergentne granice. Međutim, postoji posebna klasa vulkana koji nastaju unutar ploča. Ti vulkani među pločama poznati su kao žarišni vulkani. Žarišni vulkani koji nastaju pod kontinentalnim pločama nazivaju se super vulkanima, koji predstavljaju najmoćnije i najžešće vulkane na Zemlji.
Žarišni vulkani
Za razliku od vulkana povezanih s granicama ploča, žarišta ili međuploča, vulkani se nalaze unutar tektonskih ploča. Napajaju ih lokalizirani izvori visoke toplinske energije poznati kao termalni perjanici. Ove perjanice rastaljene stijene, nazvane magma, uzdižu se iz donje astenosfere. Puno su vrući od tipične litosferske stijene. Ova magma topi okolno područje kore stvarajući magmatske komore i, ako magma dosegne površinu, žarišne vulkane. Kako se ploča pomiče nad žarišnom točkom, stvara se niz vulkana. Praćenje niza, od najstarijeg do najnovijeg, identificira i mjesto žarišne točke i relativno kretanje tektonske ploče iznad nje.
Vulkani međuokeanskih žarišta
Međuokeanska žarišta stvaraju se ispod oceanskih ploča. Magma koja nastaje u tim komorama magme bazaltne je prirode, ima malu viskoznost i nizak sadržaj vode. Ova vrsta magme prvenstveno proizvodi vrlo fluidne tokove lave. Tlak ne raste u inter oceanskim komorama magme; umjesto toga, njihovi odgovarajući vulkani imaju tendenciju da neprestano cure u tekuću lavu. Ovim se postupkom stvaraju štitasti vulkani sa širokim, blago nagnutim stranama. Mauna Loa i Kilauea na lancu havajskog otoka primjeri su međuokeanskih vulkana.
Međukontinentalni žarišni vulkani
Međukontinentalna žarišta stvaraju se pod kontinentalnim pločama. Otapanjem kontinentalne kore nastaje vrlo različit sastav magme, vrlo felsične i guste prirode. U tim komorama magme raste pritisak dok kora ne pukne preko komore. Ovo lomljenje trenutno oslobađa pritisak, omogućujući plinu zarobljenom u magmi da se brzo širi. Ovo brzo širenje rezultira velikom, nasilnom i eksplozivnom erupcijom. Kako se komora brzo prazni, površina preko komore se urušava, tvoreći veliku kalderu poput zdjelice. Interkontinentalni žarišni vulkani poznati su kao super vulkani, jer proizvode najveće vulkanske erupcije. Super vulkan Yellowstone primjer je interkontinentalnog, žarišnog vulkana.
Rezultati erupcija Super vulkana
Kad izbijaju međukontinentalni supervulkani, oni proizvode piroklastične tokove koji se mogu proširiti na stotine milja i izbaci ogromne količine materijala koji mogu pokriti cijelu Zemlju u mjerljivoj količini pepeo. Ovo veliko izbacivanje također dovodi do velike količine suspendiranog materijala u atmosferi, proizvodeći globalno hlađenje. Krater na vrhu planine St. Helens ima 2 kvadratne milje; međutim, super vulkanska kaldera Yellowstone ima 1500 kvadratnih milja. Najnovija erupcija Yellowstonea, prije 640 000 godina, izbacila je 250 kubičnih milja materijala, približno 8 000 puta više od erupcije planine St. Helens 1980. Erupcija Yellowstonea prije 2,1 milijuna godina izbacila je 588 kubičnih milja materijala, gotovo 20 000 puta više od erupcije Mount St. Helens 1980.