Ekosustavi obale i obale događaju se tamo gdje se voda susreće sa kopnom. S obzirom na to da voda pokriva 75 posto planeta, ovo se područje može činiti opsežnim, ali u stvarnosti se sastoji od uskog prostora. Unatoč toj činjenici, mnogo se života događa oko obala, a ekosustavi koji se tamo razvijaju vrve biološkom raznolikošću.
Obalne crte mogu biti slatkovodne, slana voda ili - tamo gdje se rijeke susreću s oceanom - mješavina to dvoje, koja se naziva bočatom vodom. Pogledajmo malo bliže neke činjenice s obale i ekosustave koji tamo postoje.
Ekosustav morske obale
Možda je obalna linija koju smo svima najpoznatiji obala oceana koju vidimo na plaži. Ti ekosustavi ovise o ciklusu plime i oseke od velike do niske. Plimni bazeni česti su u tim ekosustavima, što mnogim vodenim životinjama omogućuje stvaranje posebnih nišnih zajednica.
Česte su i ptice poput galebova jer love ribu u plitkoj vodi. Školjke i mekušci također se nalaze u ovom ekosustavu pričvršćenom na stijene, pristaništa, marine i čamce.
Ekosustav slatkovodne obale
Slatkovodna obala, poput područja koje izravno okružuje jezero ili rijeku, obuhvaća plitko područje u blizini obale, kao i područje na kopnu uz vodu. Biljke čine osnovu ekosustava, a u vodi dominiraju biljke u nastajanju. Primjeri uključuju lopoče, šaš i arum strelice. Ove biljke pružaju sklonište i hranu mnogim različitim insektima i malim ribama, a također i plodna lovišta za veće grabežljivce poput basa, štuke, kornjača i ptica močvarica.
Na obali rastu vrbe i druga stabla koja vole vodu te pružaju utočište i mjesta za gniježđenje ptica. Rakuni i ostali oportunistički svejedi hrane se u plitkoj vodi, konzumirajući rakove, ribe, mekušce, žabe i krastače te ostale životinje i biljke na obali.
Ekosustavi ušća
An ušće u ekosustavu i području gdje se slana i slatka voda miješaju u jednom području. Tu se često riječna ušća susreću s oceanskim okolišem.
Okean vrši snažan utjecaj u ekosustavnim ekosustavima rijeka s bočicom. Ušća u ritmu plime i oseke: kad plima uđe, voda će teći uzvodno, a kad se ugasi, voda će teći nizvodno.
Slane močvare, glavni tip ekosustava obale u ušću, služe kao rasadnici oceana i imaju neke od najviših razina biološke raznolikosti na svijetu. Osnove ekosustava čine trave podnošljive soli, poput vrpce trave. Oni umiru zimi i osiguravaju hranu za mnoštvo slanih i slatkovodnih životinja.
Ekosustav dina
Pješčane dine, jedna od najčešćih vrsta obale, zaobilaze rubove oceana i velikih jezera na mnogim mjestima širom svijeta. Dine nastaju kad vjetar zapuše pijesak u unutrašnjost, gdje biljke poput trave na plaži ili morskog grožđa zarobe pijesak i on se počne gomilati stvarajući brdo ili pješčane dine. Iako dine mogu izgledati relativno prazno, mnoge vrste biljaka i životinja nastanjuju ih.
Insekti uspijevaju u suhim travama gdje ih ptice i krastače krastače love. Obalne ptice kao što su ploveri i jeleni gnijezde se na niskim dinama. Zbog jakog vjetra i plima i oseka, dine nisu trajne građevine, već se neprestano mijenjaju, kreću i mijenjaju oblik.
Ekosustav mangrove
Močvarne močvare, još jedan od najčešćih ekosustava morske obale, postoje širom svijeta u tropskoj ili subtropskoj klimi. Mangrove grade obalu i štite kopnena područja od štete od oluje. Korijenje drveća mangrova zarobljava blato, pijesak, prljavštinu i plutajuće krhotine, a ribe i druge oceanske životinje sklanjaju se u zamršeno korijenje.
To privlači grabežljivce poput malih morskih pasa, krokodila, pelikana i ptica močvarica. Kako se tlo gradi, prevladavaju različiti mangrovi, a na kraju se područje pretvara u kopno, a obala se seli dalje u ocean. Drveće mangrova razmnožava se i širi ispuštanjem velikih sjemenki u vodu, gdje ih struja nosi na druga mjesta.