Glavne biljke i životinje u arktičkoj tundri

Arktička tundra ima reputaciju hladne i negostoljubive - i istina je da je veći dio godine ovo zemlja snijega i leda koji pokreće vjetar. No, brojne su se životinjske vrste i arktičke biljke prilagodile da ovdje ne samo da prežive, već i napreduju, s više migrirajući kako bi iskoristili kratko, ali slavno arktičko ljeto, šest do osam tjedana nepreglednog sunčevog svjetla, rasta i blagodat. Arktik obuhvaća sjeverne regije Aljaske, Kanade, Rusije, Grenlanda, Islanda, Norveške i Švedske.

Najpoznatiji sisavac Arktika bez sumnje je masivni bijeli polarni medvjed. Polarni medvjed često je zaslužan za najvećeg kopnenog grabežljivca na svijetu, no možda ćete se iznenaditi kad čujete da je to zapravo morski sisavac. To je zato što, iako trudne ženke svoje mladunce rađaju na kopnu, u jazbinama iskopanim iz snježnih nanosa, polarni medvjedi inače provode većinu svog života na morskom ledu Arktika. Tu love svoju omiljenu hranu, tuljane.

Kako se arktički morski led smanjuje i povlači s kopna, polarni medvjedi provode više vremena na obali. To ponekad dovodi do križanja s medvjedom grizli, koji živi u otvorenoj tundri i planinama, jedući sve, od karibua do malih sisavaca, bobica i zakopanog korijenja. Konačno, manji, stidljivi crni medvjed također se nalazi iznad Arktičkog kruga, iako se uglavnom drže pošumljenih područja južnije na Arktiku.

Obje vrste vukova love kombinaciju velikih životinja, uključujući mošusnog vola i karibue, te manje životinje kao što su:

• Arktički zečevi
  
• lemingi
  
• ptice
  
• prizemne vjeverice

Ali budući da permafrost - vrsta trajno zaleđenog tla koja je česta na cijelom Arktiku - sprečava arktičke vukove da kopaju jazbine, oni obično žive u stjenovitim špiljama ili u izljevima.

Jedna od najbrojnijih životinja na Arktiku je karibu. Stada karibua mogu sadržavati stotine tisuća životinja koje putuju zajedno između proljetnog teljenja i hranilišta i zaštićenija zimska hranilišta, obično u šumovitim južnim krajevima rijeke Arktik.

Tijekom ljeta karibue se hrane lišćem biljaka tundre poput grmovih vrba. Tijekom zime prelaze na prehranu lišajevima, mahovinom i suhim travama. Karibujevo krzno sastoji se od šupljih dlačica koje zarobljavaju zrak i životinje čine vrlo toplima. Karibujevo krzno također mu daje veliku uzgon, veliku prednost kada dođe vrijeme za prelazak hladne arktičke rijeke. Budući da je karibujska koža tako lagana i topla, autohtono stanovništvo Arktika cijeni ih zbog tradicionalne odjeće.

Na Arktiku žive arktički zečevi i arktičke lisice, koji obje odijevaju bijele zimske kapute u korist sivog, smeđeg ili čak plavičastog ljetnog krzna. I na kraju, i na Arktiku ćete pronaći mnogo ptica. Većina ih migrira na sjever kako bi se prehranili i uzgajali tijekom ljeta, ali nekolicina ih se prilagodila boraviti ovdje tijekom cijele godine. Uključuju snježnu sovu koja je aktivna danju i živi u zemlji; i vrba i stijena, koja se ljeti mota između bijelog zimskog perja i mjestimične smeđe mrlje.

Ako ste ikada vidjeli slike puhanja snijega na arktičkoj tundri, mogli biste biti šokirani kada saznate da ispod postoje sitne biljke - poprilično puno, u životu. Arktik je bogat biljnim životom, ali većina biljaka koje žive u tundri prilagodile su se arktičkom okruženju tako što su rasle male, blizu jedna drugoj i nisko pri tlu. Neki od njih također rastu nejasne ili vunaste prekrivače koji pomažu u njihovom zagrijavanju i proizvode cvjetove u obliku čaše okrenute prema suncu, koncentrirajući sunčevu toplinu u središtu cvijeta.

Neke uobičajene cvjetnice koje ćete naći u tundri uključuju jarko ružičaste latice ljubičaste saksifrage, nejasne prerije crocus, ljupki arktički mak koji se okreće prema suncu i mahovina od kamenjara koja obiluje sitnom ružičastom bojom cvijeće. Pamučna trava također čini očit cvijet, koji izgleda poput napuhane bijele vate, a medvjetka je grm niskog rasta koje cvjetaju u proljeće, proizvode male bobice koje jedu divlje životinje - uključujući medvjede - i koje se također koriste kao lijek.

Lako je previdjeti dvije najvažnije biljne vrste na Arktiku. Mahovine su ovdje vrlo česte, rastu na vlažnom tlu, a ponekad čak i pod vodom u plitkim bazenima zagrijanim suncem. Ponekad se mahovina prilijepi i za kamenje. Arktik je također pun lišaja, koji izgledom može varirati od sitnih struktura poput koralja do svojevrsne "biljne" kore na stijeni. Lišaj je vrlo važna zimska hrana za karibuje koji se kopaju po snijegu kako bi ga pojeli, a zapravo ga čine dvije vrste biljaka koje rastu zajedno: alge i gljive.

Još jedna vrlo važna biljka na Arktiku je omalena arktička vrba. Ovaj sićušni grm vjerojatno ne izgleda poput vrba koje ste navikli viđati; raste vrlo blizu tla i ima plitko korijenje koje se širi postrance, jer vječni mraz sprječava vrbu da pušta korijen slavine u zemlju. Arktička vrba važna je hrana za mnoge arktičke životinje, uključujući karibue, mošusne volove i arktičke zečeve.